Cassini, Titan’a Ulaştı

26 Ekim 2004’te Cassini uzay aracı, Satürn‘ün gezegen boyutundaki uydusu Titan’a ilk yakın geçişi gerçekleştirdi (sonradan Titan Flyby A olarak bilinen). Yedi yıllık yolculuğun son dört ayını Saturn etrafındaki yörüngede geçiren Cassini, yüzeyden 745 mil (1.200 kilometre) mesafeye kadar indi. Yüzlerce fotoğraf çekti, ilk radar gözlemlerini yaptı ve hatta uydunun dış atmosferinden izler topladı.

Yakından çekilen ilk görüntüler, yüksek kontrasta bir yüzey ve parlak ile karanlık geniş alanlar arasında karmaşık bir etkileşim ve Titan’ın ekvatoruna paralel giden sayısız parlak çizgi gösterdi. Yüzey genç görünüyordu; Satürn’ün diğer uyduları sayısız çarpışma izi taşırken, burada hemen etkileyici kraterlere dair bir kanıt yokdu. Görüntülemenin yanı sıra, Cassini’deki aletler scatterometry (saçılım ölçümü), radiometry (ışınım ölçümü) ve manyetometre ile spektrometre sonuçlarını topladı. Ertesi yılın Ocak ayında uyduya iniş yapacak olan Huygens probunun tam bir çalışma yapmasına hazırlık olarak, Titan atmosferinden toplanan bu izler ayrıca analiz edildi.

Richard Talcott Astronomy’un eski kıdemli editörü ve güncel katkıda bulunan editörüdür. Elisa Neckar Astronomy dergisinin kıdemli üretim editörü ve Astronomy.com’daki Bugün Astronomi Tarihi özelliğinin editörüdür.