Bu Gün Uzayda! 28 Ekim 1971: İngiltere, Black Arrow roketiyle ilk uydusu Prospero’yu uzaya fırlattı

28 Ekim 1971’de Birleşik Krallık ilk uydusunu uzaya fırlattı. Uyduya Prospero adı verildi, ancak aynı zamanda X-3 olarak da biliniyordu.

Bu, Birleşik Krallığın ilk uydusu değildi; ancak Birleşik Krallığın uzay programının kendi roketlerinden biriyle fırlattığı ilk ve tek uyduydü. İlk altı İngiliz uydu NASA roketleriyle Amerika Birleşik Devletlerinde fırlatıldı. Prospero, Black Arrow olarak adlandırılan bir taşıyıcı rokle uzaya çıktı.

Prospero görevi, Black Arrow roketinin dördüncü ve son uçuşuydu. Prospero, uzaydaki ortamın iletişim uydularını nasıl etkilediğini incelemek için tasarlandı. Güneş panelleri ve telemetri sistemleri gibi unsurları test etti ve hatta uzaydaki küçük parçacıkların uzay aracına tehdit oluşturup oluşturmadığını belirleyecek bir mikrometeorit algılayıcıya sahipti.

Görev, Avustralya’daki Woomera Range Complex’ten kalktı. Fırlatma başarılı olsa da, roketin son aşaması ayrıldıktan sonra uyduya çarpıldı ve bu çarpışma Prospero’nun dört radyo anteninden birini kırdı. Ancak uydu yine de çalışmaya devam etti ve 1973’e kadar operasyonel kaldı.

Neden önemliydi

Prospero’nun fırlatması, İngiliz uzay uçuşunun tarih kitaplarına kazındı. Bu güne kadar, Birleşik Krallık tarihinde Birleşik Krallıkta üretilen yerli bir rokle fırlatılan ilk ve son İngiliz uydu olmaya devam ediyor.

66 kilogramlık uydu, üç aşamalı Black Arrow R-3 roketıyla fırlatıldı ve Dünya’nın 522 km ile 1.300 km arasındaki yüksekliklerde değişen eliptik bir yörüngede uçuş yaptı. Roketin kendisi daha küçük Black Knight araştırma roketine dayanıyordu ve neredeyse 13 metre boyundaydı. Fırlatma başarılı olsa da, iki başarısızlık ve iki başarı görmüş Black Arrow programı nihayetinde iptal edildi.

Araştırma uyduyu Prospero, Birleşik Krallıkta üretilen Black Arrow roketıyla fırlatılan tek İngiliz uzay aracıdır. (Görsel kaynağı: Wikimedia Commons/Geni)

Öte yandan Prospero uyduyu, düzenli iletişim 1973’te kesilmesine rağmen, BBC’nin aktardığına göre 1996’ya kadar her yıl en az bir kez iletişim kurularak iki yıl boyunca yörüngede çalıştı.

Satelit bugün hâlâ yörüngede kalmaya devam ediyor ve mirası o kadar büyük ki, İskoç merkezli uzay girişimi Skyrora gibi en az bir şirket, Prospero’yu yörüngeden geri almak ve Dünya’nın atmosferinde düşürmek için planlar açıkladı.

2021 yılında duyurulan Skyrora planı, şirketin uzay ikizini kullanarak eski Prospero ile buluşmak, ona bağlanmak ve onu uzaydan çekmek amacıyla gerçekleştirilecek. Şirket, Skyrora XL roketini İskoçya’daki Saxavord Spaceport’tan fırlatmayı hedefliyor.

“Prospero’yu geri kazanarak yalnızca bir uzay ulusu olarak bir araya geliyor ve yörüngeye fırlattıklarımızdan sorumlu oluyoruz; aynı zamanda dış uzayın sürdürülebilir kullanımına olan bağlılığımızı da doğruluyoruz,” diyerek o dönemde Skyrora’nın kurucusu ve CEO’su Volodymyr Levykin sözlerini şöyle özetledi.