NASA’nın Galileo Uzay Aracı 29 Ekim 1991’de Gaspra Asteroitini 18.000 mph Hızla Geçerken Muhteşem Fotoğraflar Çekti

29 Ekim 1991’de Galileo uzay aracı, Jüpiter‘e giderken Gaspra asteroidinin yanından geçti. Gaspra, tarihte bir uzay aracı tarafından ziyaret edilen ilk asteroiddi.

Gaspra, asteroid kuşağının iç kenarına yakın yörüngede döner. Galileo uzay aracı, Gaspra’ya ulaşmadan önce asteroid kuşağı içinde yaklaşık iki ay yol aldı. Galileo, asteroidin yanından geçerken Gaspra’dan 990 mil (1.593 kilometre) uzaklıktaydı ve yaklaşık 5 mil (8 km) saniyede bir bağıl hızla hareket ediyordu.

Uzay aracı, asteroidin birkaç fotoğrafını çekti ve kimyasal bileşimi ile diğer fiziksel özelliklerini incelemek için Yakın-Kızılötesi Haritalama Spektrometre adlı bir alet kullandı. Galileo, Gaspra’nın yaklaşık 12 mil uzunluğunda ve 7 mil genişliğinde, düzensiz ve uzamış bir şekle sahip olduğunu belirledi. Çekilen görüntüler, Gaspra’nın aynı zamanda kraterlerle kaplı olduğunu ortaya koydu. Galileo, Gaspra’nın yerçekiminin kendisi üzerinde etkili olması için yeterince yakın olmadığından, uzay aracı asteroidin kütlesini belirleyemedi.

Jüpiter’e giderken asteroidin yanından geçen NASA’ya ait Galileo uzay aracından asteroid Gaspra’ya ait yakın plan bir görünüm. (Görüntü kaynağı: NASA/JPL-Caltech)

Neden önemliydi

Galileo uzay aracının Gaspra’yı yanından geçmesi, güneş sistemimizdeki en büyük gezegen olan Jüpiter’e olan 6 yıllık yolculuğunun tam ortasında bir ara duraktı. NASA, Galileo’yu Ekim 1989’da Jüpiter’e fırlattı; prob, Gaspra ile karşılaşmadan önce 1990’da Venüs ve Dünya’nın yanından geçti.

Gaspra uçuşu, tarihin ilk asteroid uçuşuydu; Galileo, saatte 18.000 mil gibi dikkat çekici bir hızla, 1.000 mile (1.601 kilometre) biraz altına yaklaşarak geçti. NASA, bir genel değerlendirmede Galileo’nun Gaspra fotoğraflarının “20 ile 12 ile 11 kilometre (12.4 ile 7.4 ile 6.8 mil) boyutlarında, ince bir toz ve moloz tabakasıyla kaplı, kraterlerle dolu, karmaşık ve düzensiz bir cisim” ortaya koyduğunu yazdı.

“Gaspra hakkında edindiğimiz görüntü, geçmişinde çok şey yaşamış bir cisme ait,” o sırada bir Galileo görüntüleme ekibi üyesi olan Joseph Veverka’ya atfedilen UPI basın hizmeti şöyle dedi. “Geçmişte yaşanan bir dizi felaket çarpışmasının hayatta kalanı olduğunu düşünüyoruz.”

Galileo uzay aracının 1989’da Jüpiter görevi için fırlatıldığı, sanatçının kurguladığı görüntü. (Görüntü kaynağı: NASA)

Galileo, 1992’de Dünya’yı ikinci kez geçtikten sonra 1993’te Ida asteroidine yakın mesafeden uçtu ve sonunda 1995’te Jüpiter’e ulaştı. Bu yolculuk sırasında prob, Temmuz 1994’te Shoemaker-Levy 9 kometasının parçalanıp Jüpiter’e çöküşünü izlemek için doğru yerde doğru zamanda yer aldı.

Galileo’un tarihi ilk asteroit geçişinden sonra NASA ve diğer uzay ajansları, asteroidlere iniş yaptı (NEAR’ın Eros asteroidine inişi gibi), asteroid örnekleri toplayıp Dünya’ya getirdi (NASA’nın OSIRIS-REx ve Japonya’nın Hayabusa probları gibi) ve hatta gezegen koruma tekniklerini test etmek için probları kasıtlı olarak asteroidlere çökertti (NASA’nın DART asteroit çarpışma görevi gibi).