METI’nin Kısa Tarihi: II. Bölüm – Gezegenler Arasından Yıldızlar Arasına

Devam ediyoruz, METI’nin Kısa Tarihi serimize, burada Yabancılara Mesaj Gönderme (Messaging Extraterrestrial Intelligence) kavmin yükselişini, gelişimini ve olası sonuçlarını inceliyoruz. İlk bölümümüzde, temel ilkeleri ve METI’nin “SETI Paradoksu”na olası bir cevap olarak nasıl ortaya çıktığını inceledik. Dinleyen herkesin olduğu, ama yay yapan kimse olmayan bir evrende, bir tür olarak ilk adımı atmalı mıyız?

Doğal olarak, bu konu tartışmalara ve ateşli tartışmalara yol açtı. Bu kadar geniş ve bilinmezlerle ve olasılıklarla dolu bir evrende, kendimizi potansiyel uzay medeniyetlerine duyurmak akıllıca mı olur? Eğer yalnızca 100’den 1’inin düşman olduğunu varsayarsak, “İşte buradayız!” diyen bir mesaj göndermenin sonuçları ne olurdu? Öte yandan, sessiz kalmayı ve yalnızca evreni dinlemeyi seçersek, bir şeyleri kaçırıyor olabilir miyiz? Kendi kendimize izolasyon dayatarak, kendimizi yok oluşa mahkûm ediyor olabilir miyiz?

Ne yazık ki, METI’nin etiğine dair tartışma uzun süre bitmeyecek ve muhtemelen bir gün temasa geçene kadar (böyle demeye cesaret ediyoruz?) devam edecek. Ama bu başka bir bölüm için bir tartışma. Bu arada, METI’nin ayrı bir çalışma alanı olarak ortaya çıkışına yol açan önemli kilometre taşlarını incelemeye devam edeceğiz. Ve bunun ortasında, bunu ilerletmekten başlıca sorumlu olan aydınları inceleyeceğiz.

Büyük Sıçrama

20. yüzyılın ikinci yarısında, SETI nispeten belirsiz, çoğunlukla bağımsız biçimde zengin bireyler tarafından yürütülen bir uğraştan, ciddi bir bilim uğraşına dönüştü. Roket bilimi ve uzay yolculuğundaki ilerlemelerle ve ulusal uzay programlarının başlatılmasıyla, yabancılara yaşam olasılığına dair ilgi yeniden yükseldi. Bu kez bu tutku, bilim kurgu ve bilimsel hatalarla (Schiaparelli’nin “canali”lerinin yanlış yorumlanması) değil, insanlığın diğer dünyalarda ne bulabileceği sorularıyla besleniyordu.

25 metrelik Howard E. Tatel radyo teleskopunun önünde duran Cornell Profesörü ve SETI öncüsü Frank Drake. Kaynak: NRAO/AUI/NSF

Bu da, modern teknolojinin yeteneklerini test etmeyi ve belki de diğer zeki varlıklarla temas kurmayı amaçlayan deneylere yol açtı. Buna en güzel örnek, Kırım’daki Evpatoria Gezegen Radarı (EPR) merkezinde bilim insanları tarafından 19-24 Kasım 1962 tarihleri arasında gerçekleştirilen Morse Mesajı’dır. Merkezin RT-70 radyo teleskobunu kullanan bilim ekibi, Morse koduyla bir sinyal Mars’a yönlendirdi. Mesaj, “barış” anlamına gelen Rusça “Mir” harfleri olan M-I-R’ın ardından “Lenin” ve “USSR” ifadelerini içeriyordu.

Mesajın asıl amacı bir zeki medeniyetle temas kurmak değil, radar istasyonunu test etmekti. Sinyaller Mars’ın yüzeyinden yansıdı ve gönderimden yaklaşık dört buçuk dakika sonra Dünya’ya geri alındı. Yine de bu deney, Mars’ın halen potansiyel olarak yaşanabilir bulunduğu, bilim insanlarının çoğunun Mars’ı kapatan yoğun bulut örtüsünün şiddetli yağışlardan kaynaklandığına inandığı bir dönemde gerçekleşti.

Birkaç ay sonra (14 Aralık 1962), Mariner 4 sondası gezegenin yüzey sıcaklığının ilk detaylı ölçümlerini aldı. Takip eden yıllarda çok sayıda Sovyet sondası ve iniş aracı, Mars’ın cehennemimsi koşullarının gerçek boyutunu ortaya koydu: karbondioksit atmosferi, sülfürik asit yağmuru ve Güneş Sistemi’ndeki en yüksek yüzey sıcaklıkları. Bu, Mars’ın bataklıklar ve okyanuslarla kaplı sulu bir gezegen olabileceği fikrini sonsuza kadar çürüttü.

Daha da önemlisi, bu dönem aynı zamanda METI’de SETI ile benzer bir geçişi yansıtan bir dönüm noktasıydı. Artık komşu gezegenlerde yaşam belirtileri aramak için dinlemek veya mesaj göndermek yerine (bir milletin adına), 20. yüzyılın ikinci yarısındaki çalışmalar yıldızlararası alana ulaştı. 1999 ile 2015 yılları arasında EPR merkezi, halk tarafından finanse edilen birden fazla deney için gerekli iletişim altyapısını sağlayarak METI’de kritik bir rol oynadı.

Soğuk Savaş dönemi, her iki süper gücün de ilk teması kurmanın stratejik avantajını görmesiyle SETI ve METI çalışmalarına ivme kazandırsa da, bilimsel motivasyon tüm insanlık adına gönderilen mesajlarla daha geniş, daha evrensel bir bilinçliliği yansıtıyordu.

Frank Drake

Extraterrestrial Intelligence Araştırması (SETI)’ni meşru bir bilimsel alana dönüştüren öncü çalışmalar söz konusu olduğunda, Frank Drake’den daha azimli birkaç kişi vardı. 1930’da Chicago’da doğan Drake, bilim erken yaşlardan itibaren ilgi gösterdi ve daha sonra Cornell Üniversitesi’nde astronomi alanında lisans eğitimi aldı. 1951’de Rus-Amerikan astronomu Otto Struve’un verdiği bir ders, onun uzaylı yaşamına olan ilgisini pekiştirdi. 20. yüzyılın ortalarındaki en seçkin ve verimli astronomlardan biri olan Struve, erken dönem SETI savunucularından biriydi ve bu alanın uluslararası prestijini büyük ölçüde yükseltti.

Mühendislik Fizği alanında lisans derecesini alan Drake, kısa süreli bir Deniz Yedek Gücü hizmetinden sonra Harvard Üniversitesi’nde lisansüstü eğitimi aldı. 1955’e gelindiğinde astronomi alanında yüksek lisans ve doktora derecelerini aldı. 1958’den 1963’e kadar Drake, kariyerine West Virginia’daki Green Bank’taki Ulusal Radyo Astronomi Gözlemevi (NRAO)’nda bir radyo astronomu olarak başladı. Orada, GBT kullanarak Güneş Sistemi gezegenlerinden gelen radyo yayılımlarını ve ayrıca Samanyolu’nun merkezinden gelen yayılımları inceledi.

Drake, aynı zamanda 1960’ta inşasına başlanan Arecibo Gözlemevi’nin geliştirilmesine derinlemesine katıldı ve radyo astronomi alanındaki kapasitelerini genişletmesine yardımcı oldu. Başlangıçta gözlemevi, iyonosfer çalışmalarına ve nükleer savaş durumunda gelen füzelerin takibine yardımcı olmak için tasarlanmıştı. Arecibo’nun inşasına bir yıl kala, Drake, insanlığın ilk gerçek SETI deneyini başlatmak için o zamanlar NRAO direktörü olan Otto Struve’un onayını aldı.

Proje, 1960 yılında gözlemlere başladı; West Virginia’deki Greenbank Gözlemevi’ndeki NRAO’nun 26 metrelik radyo teleskopunu kullanarak Tau Ceti ve Epsilon Eridani—yıldızımıza benzer, sırasıyla 12 ve 10,5 ışık yılı uzaklıkta bulunan iki yıldızdan gelecek olası sinyalleri dinledi. Proje herhangi bir yerlisi sinyali algılamasa da, uluslararası ilgi gördü ve birçok önde gelen bilim insanının dikkatini çekti. Bunlar arasında Carl Sagan da vardı; Sagan, Drake ile bir yıl sonra ilk SETI sempozyumunda tanıştı ve ikisi bir ömür boyu sürecek işbirliğine başladılar.

Greenbank Gözlemevi’nde düzenlenen bu sempozyumda, Drake insanlığın galaksimizdeki herhangi bir anda iletişim kurabileceği yerlisi medeniyetlerin sayısını tahmin eden ünlü denklemini ortaya koydu: Drake Denklemi. Drake, bunu ETI’nin varlığını hesaplayan bir bilim denklemi veya yöntemi olarak değil, SETI araştırmacılarının karşılaştığı zorlukları özetleyen bir düşünce deneyi olarak oluşturdu.

Özetle, medeniyetlerin sayısı (N) bilinmek, tüm parametrelerin bilinmesini gerektiriyordu; bunların en önemlisi de medeniyetlerin yok olmadan önce ne kadar süre yayım yapabileceğiydi (L). O dönemde bilim insanları, bu parametrelerin ilk dışındakilerin—galaksimizdeki ortalarak yıldız oluşum hızı hariç—hepsinin büyük belirsizliklere tabi olduğunu biliyordu. Yine de denklem, SETI için temel nitelik taşımaya devam ediyor ve insanlık tarihinin en iyi bilinen ikinci denklemi olarak kabul ediliyor (ilk Einstein’ın Özel Görelilik denklemi (E=mc²).

Drake Denklemi’nin illüstrasyonu (Kaynak: NOIRLab/AURA/NSF/P. Marenfeld)

Arecibo Mesajı

İnsanlığın ilk gerçek SETI deneyini gerçekleştiren Drake, insanlığın ilk gerçek METI girişimi haline gelecek olan Arecibo Mesajı üzerinde çalışmaya başladı. İş, 1970’lerin başında başladı; Frank Drake, Arecibo’nun 305 metrelik (1000 ayak) antenine bağlı megawattlık vericisi aracılığıyla yayılacak bir mesajı oluşturmak için bir kampanya düzenledi.

Mesaj, 16 Kasım 1974’te 2380 MHz frekansında, 10 Hz etkin bant genişliği ve 450 kilowatlık (kW) ham taşıyıcı gücü ile yayımlandı. Ancak Arecibo’nun dev çanağı bu enerjiyi son derece dar, yönlü bir ışın haline getirerek yoğunluğunu üstel olarak artırdı ve bunu 20 gigawatlık her yöne yayılan bir yayına eşitledi. Bu, mesajın galaksideki herhangi bir radyo anteni tarafından algılanabileceği anlamına geliyordu; şart, antenin Arecibo’ya yakın boyutta olmasıydı.

Toplam yayın üç dakikadan kısa sürdü ve Dünya’dan yaklaşık 25.000 ışık yılı uzaklıktaki küresel yıldız kümesi Messier 13’e (M13) yönlendirildi. Bu küme 300.000 ile 500.000 arasında yıldız içerir ve çapı 145 ile 165 ışık yılı arasındadır. Yıldız sayısı ve kümenin yaşı (tahmini 11,65 milyar yıl) nedeniyle, dışgezegen medeniyetleri için olası bir bölge olarak değerlendirildi.

Drake, mesajı Carl Sagan ve önde gelen diğer gökbilimcilerin yardımıyla hazırladı; bu gökbilimciler, mesajı bir ETC’nin (Dışgezegen Medeniyeti) çözmesini kolaylaştıracaklarına inandıkları için asal sayılar kullanarak düzenlediler. Mesaj, iki asal sayının çarpımı olan 1679 bitlik bir resimden (210 bayt) oluşuyordu ve dikdörtgen biçimde, satır başına 23 karakter olacak şekilde 73 satıra ayrıldı (bunlar da asal sayılar). Bitler (birler ve sıfırlar) saniyede 10 bitlik frekans kaydırması yoluyla yayımlandı.

Çözülen mesaj, farklı renklerde bilimsel, coğrafi, biyolojik ve göksel bilgileri içeren basit bir pictografikti. Bunlar şunları içeriyordu:

• 1’den 10’a kadar bir sayım şeması (beyaz)
• DNA’yı oluşturan hidrojen, karbon, azot, oksijen ve fosforun atom numaraları (mor)
• DNA’yı oluşturan dört purin ve pirimidin bazının kimyasal formülü (yeşil)
• DNA sarmal sarmalının bir görüntüsü ve nükleotid sayısının bir tahmini (sırasıyla mavi ve beyaz)
• Bir insanın çubuk figürü (kırmızı), ortalama boyutlarımız (mavi/beyaz) ve Dünya’nın insan nüfusu (beyaz)
• Güneş Sistemi’nin bir betimlemesi, mesajın üçüncü gezegenden geldiğini belirten (sarı)
• Arecibo Gözlemevi’nin ve boyutlarının bir şeması (mor/beyaz ve mavi)

Arecibo Mesajı’nın mirası, yalnızca Project Ozma’nın mirasıyla karşılaştırılabilir; her iki deney de insanlığın ETI’yi bulmaya yönelik ilk gerçek girişimleri olarak kabul edilir. Mesaj aynı zamanda 2001 yılında “Arecibo Cevabı” olarak bilinen bir sahteciliğin konusu oldu. İngiltere’nin Hampshire bölgesindeki Chilbolton gözlemevinin yakınında, tarlada orijinal mesajın neredeyse birebir kopyası olan bir iz bulundu; aynı 73 x 23 ızgara deseni ve kimyasal verilerin çoğu kullanıldı.

Bununla birlikte, DNA’nın öğelerini içeren bölümde karbon yerine silikon kullanılarak silon tabanlı hayat ima edildi ve DNA diyagramı yeniden yazıldı. Bir insan vücudunun görüntüsü de bombeli bir başa ve büyütülmüş gözlere sahip bir figürle değiştirildi. Dokuz gezegenlik bir sistem de betimlendi, ancak 3., 4. ve 5. gezegenlere vurgu yapıldı. Arecibo teleskopi, bir yıl önce aynı tarlada bulunan bir taral dairesinin kopyasıyla değiştirildi ve vericinin çapı değiştirildi.

Bunlar, silon tabanlı yabancı gezegenliler hakkındaki yaygın bilim kurgu klişeleri ile “greyler” ya da “yeşil küçük adamlar” hakkındaki şehir efsaneleriyle uyumludur. Araç, yanmış bir taral dairesi olmak üzere, iniş gemisinden kalan yanık izlerini andırmaya yönelik yaygın bir sahtecilik tekniğidir. SETI Enstitüsü, taral formasyonunun bir sahtecilik olduğunu ve kuşkusuz geçen iki yıl boyunca aynı bölgede taral daireleri yapan kişiler tarafından gerçekleştirildiğini belirten bir açıklama yayınladı.

“Mısır halkaları dekoratif, etkileyici ve can alıcıdır, ancak bilgi verici değildir,” yazdılar. “Gerçek bir dış gezegen zekâsından daha iyisini bekleyebiliriz.”

1970’lere gelindiğinde SETI ve METI çalışmalarını önemli ölçüde olgunlaşmıştı; bir alandaki gelişmeler diğer alandakileri yansıtıyordu. Arecibo Mesajı’nın ötesinde, bu onyıl fiziksel mesajların uzaya gönderilmesine yönelik ilk (ve günümüze kadar en büyük) girişimlere tanıklık etti; Frank Drake ve Carl Sagan’ın önderliğinde yürütülen bu ortak çalışma, Pioneer Plakaları ve Voyager Altın Kayıtları’ydı. Takipte kalın!

İleri Okuma:

• “Project Ozma: The Birth of Observational SETI,” Shuch, P. H. Searching for Extraterrestrial Intelligence, The Frontiers Collection (2010)
• The Drake Equation – The SETI Institute
• “The Drake Equation at 60: Reconsidered and Abandoned,” Gertz, J. Journal of the British Interplanetary Society (2021)

• “The impact of the cosmological constant on past and future star formation,” Sorini, D. et al. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 535, no. 2 (2024)
  -“A New Empirical Constraint on the Prevalence of Technological Species in the Universe,” Frank, A. & Sullivan, W. T. Astrobiology, vol. 16, no. 5 (2015)

• Arecibo (SETI 101: Core Concepts & Projects) – The SETI Institute

• “The Search for Extraterrestrial Intelligence,” Sagan, C. & Drake, F. Scientific American, vol. 232, no. 5 (1975)
• Is the Latest Crop Circle a Message from E.T? – The SETI Institute