Rubin, Olası Cüce Gezegeni Tespit Etti

Vera C. Rubin Gözlemevi, ilk cüce gezegenini bulmuş olabilir. Plüton’un ötesinde yörüngede dönen bu cisim, güneş sisteminin o bölgesindeki en parlak ve en büyük cisimlerden biri de olabilir.

Harvard & Smithsonian Astrofizik Merkezi’nde kıdemli astrofizikçi ve Rubin operasyon ekibi üyesi Matthew Holman, cüce gezegen adayı olan ve şimdi 2026 ED138 olarak adlandırılan cismi 13 Ekim gecesi keşfetti. Holman, yılın başlarından kal Rubin verilerini güneş sisteminde hareket eden cisimleri arayan bir bilgisayar programından geçiriyordu. ED138’i gördüğünde, hemen ne kadar parlak ve ne kadar uzak olduğunu fark etti ve bunun tesadüf olup olmadığını merak etti.

“İlk tepkim heyecanlı bir inanışsızlıktı. Bu tür cisimler çok nadirdir, bu yüzden ya ben ya da kod bir şeyi yanlış yaptı mı diye hemen kontrol etmeye başladım,” ifadesinde bulundu.

Astronomlar 2026 ED138’i nasıl doğruladı

Rubin ekibi, Holman’ın ortaya çıkardıklarını doğrulayabilecek başka veri olup olmadığını inceledi. Washington Üniversitesi’nde Rubin’in güneş sistemi baş bilim insanı Mario Juriç, daha fazla Rubin verisi taramış ve 4 Mart 2026 tarihine kadar uzanan 20 gözlem daha bulmuş. Toplamda Rubin, cismi 20 gece boyunca 30 kez gözlemiş. Araştırmacılar ED138’i ayrıca 2016 yılına kadar uzanan arşiv görüntülerinde de bulmuş. Bu görüntüler, Şili’deki Cerro Tololo Amerikan Gözlemevi’nde bulunan ABD Ulusal Bilim Vakfı’sının (NSF) Victor M. Blanco 4 metrelik Teleskobu’ndaki Karanlık Enerji Kamerası’na ait. Bu denli çok gözlem sayesinde ekip, aday cüce gezegenin son 10 yıldaki yörüngesini izleyebilmiş.

Ekip, bulgularını 27 Ekim’de Spokane, Washington’da düzenlenen Amerikan Astronomi Topluluğu’nun Gezegen Bilimi Bölümü toplantısında sunmuş. Uluslararası Astronomi Birliği’nin (IAU) Küçük Gezegen Merkezi keşfi aynı gün açıklamış.

Cüce gezegen nedir?

Doğrulandığı takdirinde ED138, güneş sistemimizde tanınan altıncı cüce gezegen olacak. Ceres, Eris, Haumea, Makemake ve özellikle 2006’da cüce gezegen statüsüne indirilen Plüton ile birlikte listeye girecek.

Pluto’un unvanını kaybetmesi, 2005 yılında keşfedilen Eris’in Pluto’ya yaklaşık eşit boyutta buzlu bir dünya ortaya çıkarması ve astronomların ya ikisinin de ya da hiçbirinin gezegen olup olmadığına karar vermesini gerektirmesiyle ilişkilendiriliyor. 2006’da Uluslararası Astronomi Birliği (IAU), gezegen terimini ilk kez resmen tanımladı. Bir gezegen Güneş’in etrafında yörüngede dönmeli, kendisini bir küre haline getirecek kadar kütleye sahip olmalı ve yörünge yolundan diğer enkazları temizlemiş olmalıdır. Bir cüce gezegen ilk iki koşulu karşılar, ancak üçüncüsünü karşılamaz.

Bu, bir keşfin haritayı yeniden çizdiği ilk kez değildi. Ceres, 1801 yılında bulunduğunda gezegen olarak ilan edildi ve Mars ile Jüpiter arasındaki ana kuşaktaki en büyük cisimdir. Takip eden on yıllar boyunca benzer nesneler bulunmaya devam ettikçe, Ceres ve komşuları asteroit olarak yeniden sınıflandırıldı — ancak Ceres, 2006 kararının ardından bugün IAU tarafından bir cüce gezegen olarak kabul ediliyor.

ED138 ayrıca trans-Neptün nesnesi (TNO) sınıflandırmasının altına da düşer; bunlar Güneş’in etrafında Neptün’ün yörüngesinin ötesinde dönen cisimlerdir. Ceres dışında, güneş sistemindeki diğer dört bilinen cüce gezegen de TNO olarak sınıflandırılıyor.

2026 ED138 ne kadar büyük?

Şu ana kadar toplanan verilere göre araştırmacılar, ED138’in Güneş’in etrafında yaklaşık 46 astronomik birim (AU) mesafede yörüngede döndüğünü biliyor; bu, Güneş’in etrafındaki Dünya’nın mesafesinin 46 katı anlamına gelir. Bu onu, ortalaması yaklaşık 40 AU olan Pluto’dan daha uzakta konumlandırıyor. Parlaklığı ve albedosu (yüzey yansıtıcılığı), çapının 370 ile 930 mil (600 ile 1.500 kilometre) arasında olduğunu gösteriyor. Ek kızılötesi gözlemler, bilim insanlarının nesnenin boyutunu daha doğru şekilde belirlemesini sağlayacak. Şimdilik, Neptün’ün ötesinde bulunan en büyük ve en parlak cüce gezegen adaylarından biri gibi görünüyor.

Vera C. Rubin Gözlem Evi nedir?

Chil’in Cerro Pachón tepesinde yer alan Vera C. Rubin Gözlemevi, Ulusal Bilim Vakfı (NSF) ve Enerji Bakanlığı Bilim Ofisi tarafından finanse ediliyor. Gözlemevı, NSF’e bağlı NOIRLab ile SLAC Ulusal Hızlandırıcı Laboratuarı tarafından ortaklaşa işletiliyor. Gözlemevi, 10 yıllık Uzay ve Zaman Miras Araştırması’nsı (LSST) resmen Haziran’ın sonunda başlattı. Araştırma, her birkaç günde bir tüm güney gökyüzünü tarayan dünyanın en büyük dijital kamerası olan 3.200 megapikselik LSST Kamerasını kullanıyor. Gözlemevı, bilim insanlarının dört büyük sorunu çözmesine yardımcı olmak üzere tasarlandı: karanlık madde ve karanlık enerjinin doğası, güneş sisteminin yapısı, gökyüzünün zamanla nasıl değiştiği ve Samanyolu’nun yapısı.

“Rubin, 10 yıl boyunca güney gökyüzünü defalarca görüntüleyecek, bu yüzden önceki araştırmaların atladığı yerlerde gizlenen diğer cisimler artık ulaşılabilir hale gelecek,” dedi Holman.