1914 yılının Ağustos ayında, Birinci Dünya Savaşı’nın hemen öncesinde, Avrupa üzerinde yaşanan güneş tutulması büyük bir ilgi odağı olmuştu. Albert Einstein, genel görelilik teorisini doğrulamak için bir güneş tutulmasına ihtiyaç duyuyordu ve özellikle yerçekiminin ışığı nasıl büktüğünü anlamak istiyordu. Bu amaçla Berlin Gözlemevi’nden Erwin Findlay-Freundlich ile işbirliği yapmıştı.
Findlay-Freundlich, Almanya’nın Kırım’a düzenleyeceği bir bilimsel keşif gezisinin liderliğini üstlenmişti. Ancak 2 Ağustos’ta Almanya ve Rusya arasındaki savaşın başlamasıyla birlikte, araştırma ekibinin tamamı tutuklandı, ekipmanları ele geçirildi ve üyeler ya sınır dışı edildi ya da savaş esiri olarak alıkonuldu. Diğer benzer amaçlı keşif gezileri de vardı; örneğin Arjantin’den bir grup ve Lick Gözlemevi’nden gelen Amerikalılar Rusya’ya ulaşmışlardı, ancak kötü hava koşullarıyla karşılaştılar. Eve dönüş yolculuğu da tehlikeliydi; Amerikalılar Baltık ülkeleri üzerinden geçerek cephe hattından kaçmak zorunda kaldılar.
İngiliz bir keşif ekibi de Kiev’e gitmek üzere plan yapılmıştı, ancak iki ekip üyesi Cizvit rahipleri olduğu için Rusya’ya girişleri yasaktı. Bu nedenle rotaları değiştirilerek İsveç’e yönlendirildi ve burada hava koşulları oldukça iyiydi; net ve detaylı fotoğraflar çekmeyi başardılar. Ancak onlar da eve dönüş yolculuğunda tehlikelerle karşılaştılar, hatta mayın tarlalarından güvenli bir şekilde geçebilmeleri için eskortlara ihtiyaçları oldu.
Hava koşulları ve savaş nedeniyle, hiçbir ekip Einstein’ın teorisini destekleyecek yeterli kanıt elde edemedi. Bu, Arthur Eddington’un 1919 yılındaki güneş tutulması keşif gezisiyle mümkün olacaktı.
Elisa Neckar, Astronomy dergisinin kıdemli üretim editörüdür ve aynı zamanda Astronomy.com sitesindeki “Tarih Boyunca Astronomi” köşesinin de editörüdür.
