Gemini programı, 1960’ların sonlarında Amerikalı astronotları Ay’a gönderme yolunda atılan vazgeçilmez bir adımdı. Bu program, tek kişilik Project Mercury’nin ardından geldi ve bir astronotun birkaç dakika veya saatlik bir yolculuğu kaldırabileceğini gösterdi. Ancak, insanları 384.400 km (238.855 mil) uzaklığa göndermeden önce çözülmesi gereken pek çok konu vardı.

Gemini programı, iki haftaya kadar sürebilen dayanıklılık görevlerini içeriyordu, bu da astronotların Ay’a gidip dönmesi için yeterli zaman sağlıyordu. Astronotlar, Ay görevleri sırasında iki uzay aracını birleştirmek için gereken önemli manevra olan uzayda buluşma ve yanaşma alıştırmaları yaptılar. Ayrıca, astronotlar ayrıca sıfır yerçekiminde yürüyüş yapmanın zorluklarıyla da başa çıktılar, bu da birkaç görev boyunca ustalaşılması gereken bir beceriydi.

“Yeni Dokuz” ve Gemini’nin Başlangıcı

NASA’nın yeni programı daha fazla astronota ihtiyaç duyuyordu. Project Mercury’ye dahil edilen bazı isimler farklı görevlere atanmış, bu da NASA bünyesinde daha geniş bir kadroya yer açılıyordu. Bu nedenle, 17 Eylül 1962’de (Project Mercury’nin yörünge görevlerinin başladığı dönem), “Yeni Dokuz” olarak bilinen yeni bir astronot grubu ilan edildi.

Bu yeni gruptan ilk uzaya çıkan isim, 23 Mart 1965’te Gemini 3 göreviyle uzayın derinliklerine yolculuk etti. Bu görev, uzay aracının ve ilgili sistemlerin performansını değerlendirmek amacıyla tasarlanmış bir “test” göreviydi. Görev sadece üç yörünge sürmüş ve birkaç saat içinde tamamlanmıştır. Uzay aracı, beklenenden daha az kaldırma kuvvetine sahip olduğu için iniş sırasında 111 km (69 mil) uzağa düşmüştür, ancak mürettebat genel olarak iyi durumdaydı, sadece deniz tutması yaşamışlardır.

Daha sonra, “Yeni Dokuz”dan iki isim, dört günlük bir görevi içeren Gemini 4’te birlikte görev aldı. Bu görevin amacı, astronotların uzayda ne kadar süreyle hayatta kalabileceğini ve yer kontrolünün çok günlük bir görev sırasında nasıl destek sağlayabileceğini görmekti. Jim McDivitt ve Ed White, 3 Haziran 1965’te göreve başlamışlardır.

Bu görevin en önemli özelliği, Amerika’nın ilk uzay yürüyüşüydü. White, aynı gün içinde 23 dakika boyunca bir bağlantı kablosuyla uzay aracının dışında manevra yaparak küçük bir itici roketle hareket etti. Kontrol tarafından geri çağrıldığında, White “hayatımın en üzücü anı” dedi. Astronotlar, White’ın geri dönmesiyle birlikte kapağı güvenli bir şekilde kapatmakta zorlandı, ancak sonunda bunu başardılar.

Dayanıklılık ve Yanaşma Sorunları

Bir sonraki görev olan Gemini 5, uzay dayanıklılık rekorunu kırdı. Pete Conrad, sekiz günden fazla süren bir göreve katılarak, Dünya yörüngesinde 5,3 milyon km (3,3 milyon mil) yolculuk ettiler. Uzay aracı, planlanan yanaşma deneyini engelleyen yakıt hücresi sorunları da dahil olmak üzere çeşitli teknik sorunlar yaşadı, ancak mürettebat sağlıklı bir şekilde ve görevlerinin çoğunu tamamlayarak geri döndü. Gemini 5 aynı zamanda uzay yarışında bir dönüm noktasıydı, çünkü NASA’nın toplamda 225 saat 15 dakika uzayda kalma süresi, bu alanda Sovyetler Birliği’nin önüne geçmesini sağlamıştı.

Çok günlük uzay yolculuğunun temel unsurları sağlandıktan sonra, NASA’nın Ay’a gitmeden önce üzerinde durması gereken birçok konu vardı. Bunlardan biri de iki uzay aracının uzayda yanaşmasını sağlamanın yollarını bulmaktı. Ajans, Gemini 6 için bir Agena yanaşma hedefi sağlamaya çalıştı, ancak fırlatma sırasında robotik uzay aracı patladı.

Bunun yerine, ajans Mercury veteranı Wally Schirra ve Tom Stafford’ın aktivitelerini, iki haftalık dayanıklılık görevini içeren Gemini 7 ile birleştirmeye karar verdi. Frank Borman ve Jim Lovell, yeni adıyla Gemini 6a göreviyle 4 Aralık 1965’te fırlatıldı.

Ancak 12 Aralık’ta, fırlatma gününde, Titan II roketi ateşlenmeden sadece iki saniye sonra durdu. Schirra, “kıçımın çalıştığını biliyordum” diyerek fırlamayı reddetti ve üç gün sonra başka bir fırlatma girişimi sorunsuz gerçekleşti. Planlandığı gibi, iki uzay aracı daha sonra uzayda birbirine yaklaştı.

Gemini programının son görevleri çoğunlukla gelişmiş yanaşma tekniklerini geliştirmeye ve ayrıca uzay yürüyüşlerinin nasıl yapılacağını belirlemeye odaklanmıştır. Daha önceki görevlerde, astronotlar bir görevi yerine getirmek için uzay aracının yanına tutunmakta zorlandıklarını fark ettiler.

NASA deneyim kazandıkça, daha fazla tutma ve ayak basma noktası ekledi ve uzay yürüyüşlerini kolaylaştırmak için yaklaşım yöntemini değiştirdi. Ayrıca, Gemini programının sonlarında yapılacak görevler için 1963’te 14 yeni astronotu daha kadroya dahil etti.

Yanaşma ve Uzay Yürüyüşleri

Gemini 8, fırlatıldıktan kısa bir süre sonra ilk uzay yanaşmasını gerçekleştirdi, ancak beklenmedik durumlar ortaya çıktı. Astronotlar , 16 Mart 1966’da Agena uzay aracına yanaştıktan sonra kendilerini hızla dönüyor halde buldular ve Agena’nın arızalı olduğunu düşünerek yanaşamayı durdurdu. Aslında sorun, Gemini 8’deki sıkışmış bir itici roket yüzündendi.

Dakikada bir kez dönen uzay aracı, Armstrong hızla yeniden giriş sistemini devreye sokarak onları kurtardı, ancak görevi erken sonlandırdı. Armstrong’un eylemleri ajans içinde büyük takdir gördü ve onu Ay’a ilk insan olarak seçmede etkili bir faktör olabilir.

3 Haziran 1966’da fırlatılan Gemini 9A, bir Agena hedefiyle yanaşması planlanmıştı, ancak astronotlar , planlandığı gibi uzay aracının bazı parçalarının dağılmadığını keşfettiler. Cernan, “dışarıda dönen öfkeli bir timsah gibi görünüyor” şeklinde telsizle merkeze bilgi verdi. Planlanan uzay yürüyüşünün astronot tarafından gerçekleştirilmesi, manevra kablosuna bağlanmakta zorlandığı için iptal edildi.

Bir ay sonra, John Young ve gözlemcilik görevini üstlendiği Gemini 10 fırlatıldı. Astronotlar, planlandığı gibi bir Agena hedefiyle yanaştı, ancak beklenenden daha fazla yakıt tükettiler ve bu da başka manevraları engelledi. Ayrıca Collins iki uzay yürüyüşü gerçekleştirdi, ancak bu sefer de tutma noktalarının eksikliği nedeniyle zorlandı.

12 Eylül 1966’da fırlatılan Gemini 11, bir Agena ile yanaştıktan sonra , üç uzay yürüyüşü gerçekleştirirken komutan uzay aracının içinde kaldı. Diğer başarılarının yanı sıra, astronotlar uzay aracını daha yüksek bir yörüngeye taşıdı ve yapay yerçekimi deneyi gerçekleştirdi.

Programın son görevi olan Gemini 12, 11 Kasım 1966’da , ve gözlemcilik görevini üstlendiği fırlatıldı. Aldrin üç uzay yürüyüşü gerçekleştirirken astronotlar Agena ile yanaşma manevraları yaptı. Bu ve diğer Gemini programı hedeflerinin tamamlanmasıyla, NASA Ay’a ulaşma yolunda önemli bir adım atmıştı.

Kaynak: Space.com