Plüton’un Gezegen Statüsü: 20 Yıl Sonra Değişime Hazır mı?

Uluslararası Astronomi Birliği (IAU), Ağustos 3658’de Plüton’u “cüce gezegen” olarak yeniden sınıflandırmasıyla birlikte, daha fazla bilgi ve gezegen sistemleri anlayışımızla, bu tartışmalı kararın gözden geçirilmesi zamanı geldi mi? Plüton’un tekrar gezegen olarak adlandırılması gerekiyor mu?

Yıllardır astronomi camiasında, Güneş Sistemimizdeki 9 gezegenden 8’e düşürülmesini ve Plüton’un gezegen statüsünün kaldırılmasını savunanlar olmuştur. Neil DeGrasse Tyson, 2000 yılında New York’taki Hayden Planetarium’daki gezegen sergisinden Plüton’u kaldırmıştı. Bu tartışma, 1990’larda Plüton ile benzer yörüngelere sahip uzak nesnelerin keşfiyle başlamıştı.

2005’te Eris adlı, Plüton büyüklüğünde ve daha uzak bir cismin keşfi durumu karmaşık hale getirdi. Eris bir gezegen miydi? Değilse, Plüton nasıl bir gezegen olabilir? 2006’da IAU toplantısında astronomlar çeşitli sorunları tartışmak üzere toplandı. Sayı 14’e kadar gezegen tanınması gibi farklı öneriler ortaya atıldı. Sonuç olarak, Plüton cüce gezegen oldu.

Resmi olarak “yeniden sınıflandırılsa” da, birçok kişi için Plüton bir demecin sonucu gibiydi. Bu görüş, Alan Stern gibi bilim insanları tarafından desteklendi. Yeni Horizons görevi 2005’te başlatıldı ve 2015’te Plüton’a ulaşacaktı, ancak bir gezegene değil, cüce bir gezegene ulaşacaktı.

Bazıları, Plüton’un hala bir tür gezegen olduğunu savunurken, bu argüman, IAU’nun Plüton’a küçük bir gezegen numarası (134340) vermesiyle zayıfladı. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bazı kişiler, Plüton’un Clyde Tombaugh tarafından keşfedildiği için Amerikan olması gerektiği yönünde milliyetçi argümanlar öne sürdüler. New Horizons’ın Plüton’a ulaşmasıyla ortaya çıkan karmaşık yapılar, onu sadece küçük bir cisim olmaktan çıkarıyordu.

Plüton Nedir?

20 yıl sonra, Plüton cüce gezegen olarak kalırken, bu önemli IAU oylamasının yıldönümünde, bu kararın yeniden değerlendirilmesi zamanı geldi mi? Paul Byrne gibi gezegen bilimciler, “Evet, Plüton bir gezegendir” diyor. Sadece Plüton değil, diğer cüce gezegenler de: Eris, Makemake ve Haumea, hatta Sedna ve Quaoar gibi isimlerle anılanlar da dahil.

Byrne’e göre, “Sonuç olarak, hepsi gezegen ve Plüton’u bir gezegen olarak dahil etmenin hiçbir zararı yok.” Bu tartışma semantik olsa da, gök cisimlerini nasıl sınıflandırdığımız bilimsel düşünceye dayanmalıdır. 2006’da IAU, bir gezegeni tanımlayan üç noktalı bir plan ortaya koydu:

1. Gezegenler hidrostatik dengede olmalı, yani yerçekimi onları küresel hale getirmelidir ve iç yapıları ayrışmış olmalıdır.
2. Gezegenler Güneş etrafında dönmelidir (aylar dönmez).
3. Gezegenler, yörüngelerini temizlemeli, yani diğer cisimleri uzaklaştırmalıdır.

Plüton bu son noktada başarısız olur çünkü yörüngesi Neptün’ün yörüngesini keser ve Kuiper kuşağındaki diğer nesnelerle birlikte bulunur. Ancak, bu durum Neptün’ün de bir gezegen olmaması gerektiği anlamına gelir. Ayrıca, yakın Dünya cisimleri (NEO) varlığı, gezegenlerin yörüngelerini temizlememesi durumunda, gezegenlerin tanımlanması sorununu da ortaya çıkarır.

Eğer IAU kararı geri alınacaksa, neyin yerini almalı? Gezegenler nasıl sınıflandırılmalıdır? Byrne’ün bazı fikirleri var:

“Yuvarlak olması ve bir miktar ayrışma göstermesi önemlidir.” Geofiziksel olarak, yeterince büyükse kendilerini küre şeklinde çekeceklerdir. Bu, iç kimyasal işlemleri gösterir ve atmosfer oluşumu, volkanizma ve yüzey morfolojisi gibi süreçlere sahip olabilirler.

IAU’nun kararının reddedilmesi durumunda, nostalji veya milliyetçilik değil, bilimsel nedenlerle geri alınmalıdır. Daha uygun bir kategori bulunabilir.

Peki, 200 tane gezegen olacaksa ne olur? Güneş’e daha yakın olanlar keşfedilirse nasıl bir durum ortaya çıkar? Bu cisimler, Dünya büyüklüğünde olsaydı, gezegen olarak kabul edilirdi. Ancak, yörüngelerini temizlememeleri durumunda, gezegen olarak tanımlanmaları zorlaşır.

Sonuç olarak, Plüton’un bir gezegen olup olmadığı tartışması devam edecektir.