NASA’nın İnovatif Gelişmiş Kavramlar (NIAC) programı, bu yılın ilk aşama ödüllerini kazanan 18 projeyi seçti ve bu projelere toplamda 3,2 milyon dolarlık geliştirme fonu sağlandı. NIAC, gelecekteki görevlerde kullanılabilecek teknolojik atılımları desteklemeyi amaçlıyor.
Seçilen projeler, NASA’nın gerçek bir görevi olmamakla birlikte, ajansın Ay üssü gibi uzun vadeli hedeflere ulaşmak için potansiyel olarak katkıda bulunabilecek teknolojilerin örneklerini sunuyor. Greg Stover, NASA’nın Araştırma ve Teknoloji Misyon Direktörlüğü’ndeki İleri Araştırma ve Teknoloji bölümünün direktörü yaptığı açıklamada, “Bunu başarmak, kademeli teknolojik ilerlemeden daha fazlasını gerektirir. Büyük atılımlar yapmamız gerekir” dedi. “Bu ödüller, NASA’nın desteklemesi gereken türdeki yeniliklerdir.”
Her bir ödül kazananı, önerilerinin fizibilitesini belirlemek ve teknolojilerinin olgunlaştırılması için sonraki adımları tespit etmek amacıyla dokuz aylık bir araştırma yapacak ve 175.000 dolara kadar hibe alacak.
NASA’nın uzun vadeli Ay yerleşim planları geliştikçe, sert güneş radyasyonundan doğal olarak korunan yeraltı yaşam alanları, yaşanabilir alanlar için önemli bir seçenek haline geliyor. Stone Aerospace, Inc.’deki Gilly Elor tarafından geliştirilen NIAC ödüllü projelerden biri, Lunar Underground eXploration (LUX) projesi. LUX, ‘ın Mare Tranquilitatis bölgesindeki potansiyel olarak kilometrelerce uzunluğundaki lav tüplerini haritalamak için uçan robotlar göndermeyi amaçlıyor. Bu dronlar, Ay yüzeyindeki bir iniş aracından veya gezgin tarafından gönderilen ultra hafif fiber optik kablolarla bağlanacak ve lazerle güçlendirilecek ve iletişim bağlantısı sağlanacak.
Başka bir NIAC ödüllü proje, uzak gezegenlerin yüzey özelliklerini incelemek için yeni nesil teleskoplar kullanmayı hedefliyor. Brookhaven Science Associates’deki Paul Stankus, “dinamik hiyerarşik nulling” tekniğiyle yıldızın ışığını iptal eden yeni bir tür “nulling interferometer” tasarlıyor. Bu proje, yaklaşık 60 kilometre (100 kilometre) uzaklıkta konumlandırılmış iki adet “nuller” uzay teleskobundan elde edilen verileri birleştirerek, yıldızından 10 milyar kat daha sönük olan gezegenlerin yüzey özelliklerini tespit etmeye yönelik yeterli çözünürlüğe ulaşmayı amaçlıyor.
Michael Rubenstein ve Northwestern Üniversitesi ekibi, Satürn’ün halkalarını incelemek için binlerce “femtosat” (100 gramdan daha hafif küçük sondalar) fırlatma önerisini sunuyor. NASA’nın web sitesindeki bilgilere göre, tek bir büyük görevle Satürn’ün halkalarının yerinde incelenmesi, parçacık çarpışmaları nedeniyle kabul edilemez derecede yüksek bir arıza riski taşır. Femtosat filosu projesi ise, birçok aracın kaybolabileceği bilinciyle 10.000 uzay aracını Satürn’ün halkalarına göndermeyi öneriyor.
Phillip Williams, NIAC’ın görevli program yöneticisi yaptığı açıklamada, “Her yenilik, her teknolojik atılım, bir fikir tohumuyla başlar” dedi. “NIAC programı, NASA’nın bu tohumları filizlendirmesine ve bunların gelecekteki uzay görevlerine ve ülkenin havacılık ekonomisine fayda sağlayabilecek bir şeye dönüştürülüp dönüşmeyeceğini belirlemesine olanak tanır.”
