25 Ağustos tarihi, uzay araştırmaları açısından önemli bir dönüm noktası. Bu günde, NASA tarafından güneş rüzgarlarını ve diğer uzaysal olayları incelemek üzere tasarlanan Advanced Composition Explorer (ACE) uydusu fırlatıldı. Florida’daki bir Delta II roketinden havalanan ACE, yaklaşık üç buçuk ay sonra Dünya ile Güneş arasındaki yerçekimi dengesi noktasındaki yörüngesine ulaşarak göreve başladı.
ACE’nin temel amacı, Güneş’ten gelen hızlandırılmış parçacık akışını sürekli olarak izlemektir. Bu veriler, bilim insanlarına iletişim uydularını ve Dünya üzerindeki elektrik şebekelerini etkileyebilecek geomanyetik fırtınaların ne zaman beklenebileceği konusunda kritik bilgiler sunmaktadır. Nitekim, bu sayede potansiyel hasarların önceden tespit edilerek alınması gereken önlemlerin belirlenmesi mümkün hale gelmektedir.
ACE, NASA’nın en eski ve hala görevde olan güneş izleme uydularından biridir. 1997’de fırlatıldığında, görevin beş yıla kadar sürmesi bekleniyordu. Ancak ACE, planlanandan çok daha uzun ömürlü olarak, tam 29 yıldır kesintisiz olarak çalışmaya devam etmektedir. Öte yandan, Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) gibi daha eski güneş izleme uyduları da bulunmaktadır; SOHO, 1995 yılında fırlatılmıştır.
