Astronomlar uzun zamandır bir bilmeceyle uğraşıyor: Güneş sistemimizdeki kometler nasıl oluştu? Bu “kirli kar topları”, doğal olarak bol miktarda buz içeriyor, ancak şaşırtıcı derecede fazla miktarda kaya da barındırıyor. Bu kayalık malzemenin temel bileşenleri arasında forsterit ve enstatit gibi kristal silikatlar yer alıyor. Ancak bu kristalleri oluşturmak için çok fazla ısı gerekiyor. 1.160 Fahrenheit (900 kelvin) sıcaklığın altındaki sıcaklıklarda oluşamazlar; bu da Güneş sisteminin soğuk dış bölgelerindeki sıcaklıklardan çok daha yüksek bir değerdir. Astronomlar onlarca yıldır bu kristallerin nereden geldiğini ve kometlerin onları nasıl elde ettiğini anlamaya çalışıyor. James Webb Uzay Teleskobu’ndan (JWST) gelen yeni gözlemler, bu bilmecenin çözümüne ışık tutuyor gibi görünüyor.
Eşsiz bir proto-yıldız
Güney Kore’deki Ulusal Seul Üniversitesi’nden Jeong-Eun Lee liderliğindeki bir ekip, EC 53 adlı proto-yıldıza odaklanmayı seçti. Bu nesne, Dünya’ya sadece 1.300 ışık yılı uzaklıkta bulunan Serpens Bulutu’nda yer alıyor. Bu yakınlık, astronomlara yıldız doğumunun ayrıntılı bir görünümünü sunuyor: genç proto-yıldızlardan, henüz “beşiklerinde” olan nesnelere kadar, tam anlamıyla “yıldızlığa” ulaşmaya çalışan objelere kadar. Çoğu bu proto-yıldızın Güneş gibi büyüklükte yıldızlara dönüşeceği için, erken dönemdeki Güneş sistemimize iyi birer örnek teşkil ediyorlar.
Bir proto-yıldız, etrafındaki gaz bulutundan madde çekerek büyür. Bulutun küçülmesiyle, açısal momentumu korumak için daha hızlı dönmesi gerekir (bir buz patencisi kollarını içeri çektiğinde olduğu gibi), bu nedenle madde doğrudan proto-yıldıza yağmaz. Bunun yerine, gazın proto-yıldıza akmasını sağlayan bir “ikincil disk” oluşur; tıpkı suyun bir lavaboya doğru dolması gibi. Bu diskin dış kısmı genellikle gezegenlerin oluştuğu yerdir. Önceki çalışmalar, proto-yıldızların genellikle ikincil disklerinden azar azar madde aldığını (sakin dönem), ancak nadiren de olsa bol miktarda madde alabileceğini (patlama dönemi) göstermiştir.
EC 53, periyodik patlamalar geçiren ve bu patlamalar sırasında parlaklıkta önemli artışlar gösteren tek proto-yıldızdır. Yaklaşık her 18 ayda bir, EC 53 yaklaşık 100 gün süren bir patlama geçirir; bu patlama sırasında parlaklığı 3,3 kat artar.
Jeong-Eun Lee liderliğindeki ekip, JWST’nin Orta Kızılötesi Aleti’ni kullanarak EC 73’ün sakin dönemindeki (5 Ekim 2023) ve patlama dönemi sırasındaki (10 Mayıs 2024) spektral parmak izlerini elde etti. Araştırmacılar, proto-yıldızın diskinin sıcak iç kısmında hem forsterit hem de enstatitin oluştuğunu keşfettiler. Güneş sistemimizde bu bölge, Güneş ile Dünya arasındaki alana denk gelir.
Gözlemler ayrıca, daha yavaş hareket eden moleküler akış içinde yer alan sıcak gazın yüksek hızlı bir jetini de ortaya çıkardı. Ekip, bulgularını 21 Ocak 2026’da Nature dergisinde yayınladı. “EC 53’ün katmanlı akıntıları, bu yeni oluşan kristal silikatları yukarı taşıyabilir ve onları dışarı aktarabilir; tıpkı bir ‘kozmik otobanda’ olduğu gibi,” dedi Lee, bir basın açıklamasında.
“Araştırma ekibimiz, bu kristallerin sistemdeki hareketini nasıl haritalandırdığını gösterdi,” diye ekledi ortak yazar Joel Green, Baltimore’daki Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü’nden. “Bu yıldızın bu süper ince parçacıkları nasıl oluşturduğunu ve dağıttığını etkili bir şekilde gösterdik.” Ve böylece, kometlerin kayalık bileşenlerini nasıl elde ettiğine dair önemli bir ipucu daha sağladılar.
Haziran sayısı‘nda Richard Talcott, JWST’nin en eski süpernova gözlemlerini inceledi.
