Uzay tarihine damga vuran bir gün! 26 Ağustos 1978, Sigmund Jähn’in uzaya ayak basan ilk Alman olmasıyla taçlandı. Doğu Almanya Hava Kuvvetleri’nde deneyimli bir pilot olan Jähn, Gagarin Hava Kuvvetleri Akademisi’nde eğitim almış ve ardından Sovyetler Birliği’nin müttefiklerine uzay görevlerinde yardımcı olmayı amaçlayan Interkosmos programı için seçilmiştir. Bu seçim, onun sadece kişisel başarısı değil, aynı zamanda iki ülkenin ortak bir hedefi doğrultusunda attığı önemli bir adımdı.
Jähn’in Salyut 6 istasyonuna yaptığı uçuş, NASA ve Sovyetler Birliği arasındaki ilk uluslararası işbirliği olan görevinden sadece üç yıl sonra gerçekleşen, iki ülkenin ortaklığında gerçekleştirilen ilk uluslararası uzay görevlerinden biriydi. Bu dönemde, uluslararası iş birliği henüz emeklemesi aşamasındaydı ve Jähn’in görevi, gelecekteki ortak projelerin önünü açan önemli bir kilometre taşıydı. Günümüzde ise, bu tür görevler, birçok ülkenin astronotlarının katıldığı ortak projelerde sıradanlaşmıştır. Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS), beş uzay ajansının (NASA, Roscosmos, JAXA, ESA ve CSA) işbirliğiyle yürütülmektedir.
Jähn, kozmonot Valeri Bykovsky ile birlikte gerçekleştirdiği Soyuz 31 uçuşunda, geofizik, malzeme bilimi, tıp, biyoloji ve uzaktan algılama gibi çeşitli konularda 25 farklı deney yapmıştır. Bu deneyler, o dönemin bilimsel sınırlarını zorlayan ve gelecekteki araştırmalara zemin hazırlayan önemli bulgular ortaya çıkarmıştır. Bu deneyler hakkında daha fazla bilgi için .
Uzay görevinden sonra Jähn, Doğu Almanya Hava Kuvvetleri’nin feshedildiği 1990 yılına kadar Eggersdorf yakınlarındaki Strausberg’deki yeni Uzay Eğitim Merkezi’ne liderlik etmiştir. Daha sonra emekli albay rütbesiyle orduyu terk etmiştir. Ancak Jähn, Almanya’nın uzay çalışmalarına aktif olarak katkıda bulunmaya devam etmiştir. Moskova yakınlarındaki Alman Uzay Merkezi (DLR) ve Köln’deki Avrupa Astronot Merkezi gibi kuruluşlarda danışmanlık yapmıştır.
Jähn, 2001 yılında Asteroid 17737’nin kendisine ithafen adlandırılmasıyla onurlandırılmış ve 82 yaşında hayata veda etmiştir. Onun mirası, sadece uzay keşfinin önünü açmakla kalmayıp, aynı zamanda uluslararası iş birliğinin gücünü de göstermiştir.
