Yaklaşık altı kilometre genişliğindeki asteroid, Meksika’nın Yucatán Yarımadası’na çarparak dev bir krater oluşturdu ve büyük miktarda kayayı buharlaştırdı. Bu malzemenin bir kısmı, gezegen etrafına yayılan ve birkaç saniye içinde atmosfere geri düşen küçük damlacıklar halinde yoğunlaştı.
Yeni bir araştırmaya göre, bu hesaplamalarda dikkate alınması gereken önemli bir faktör gözden kaçırılmış olabilir: kayaların buharlaşması sonucu oluşan ince silikat toz tabakası. Bu tozun varlığına dair kanıtlar, 2023 yılında Kuzey Dakota’daki Tanis fosil sahasında ortaya çıktı; burada araştırmacılar, damlacıkların üzerinde son derece ince, çarpma kaynaklı bir malzeme katmanı tespit etti. Benzer bir toz tabakası daha sonra Colorado ve New Mexico sınırındaki Raton Havzası’ndaki K-Pg sınırı (kertenkelelerin “yaşı” ile memelilerin “yaşı” arasındaki dönem) boyunca da belgelenmiştir.
“Bu durum, kalan buharın ne olduğunu merak etmeme yol açtı ve işte bu araştırmanın başlangıcı oldu,” Purdue Üniversitesi’nden gezegen bilimci Brandon Johnson, bir haber röportajında yaptığı açıklamada bulundu.
Bu toz, yalıtım görevi görerek termal radyasyonun uzaya kaçmasını engelleyecekti ve daha fazla ısıyı Dünya yüzeyine yönlendirecekti. Araştırmacılar, yüzeydeki sıcaklık artışının, sadece düşen damlacıkları dikkate alan modellerden yaklaşık 3,5 kat daha yoğun olabileceğini tahmin ediyorlar. “Burada, ilk birkaç saat içinde her şeyi yok edebilecek bir durumla karşı karşıyayız,” dedi Johnson.
Bu radyasyon doğrudan kalın ağaç parçalarını tutuşturmayabilse de, çimen, yosun ve ardıç iğneleri gibi malzemelerin ateşlenme sınırlarını aşarak daha büyük yangınların başlamasına neden olabilirdi. Çalışmada ayrıca, açıkta bulunan karasal hayvanların yaklaşık 17 kat daha fazla termal doza maruz kalabileceği tespit edildi; bu da insanlar için ölümcül bir seviye olarak kabul ediliyor.
Yeraltı veya su altında barınan hayvanlar, ilk sıcaklık artışından kurtulma konusunda daha iyi şansa sahip olabilirler. Daha sonra aynı toz, yıllarca güneş ışığını engelleyerek genellikle dinozorların yok oluşuna neden olduğu düşünülen uzun süreli “çarpma kışı”nı tetikleyebilirdi.
Ancak, bu yangın teorisini destekleyen önemli bir unsur eksik: bu toz kaynaklı yangınlara dair kanıtlar sadece Kuzey Amerika’da bulunmuştur. Londra Üniversitesi College’daki paleontolog Alfio Alessandro Chiarenza, araştırmaya dahil olmayan bir isim olarak, “Belki de sonunda tamamen küresel yangınların izlerini bulacağız,” dedi. “Ancak şu anda böyle bir kayıtla karşılaşmadık.”
Bu çalışma, 28 Temmuz’da JGR Biogeosciences dergisinde yayınlanmıştır.
