NASA‘nın kıdemli astronotu Mike Fincke, ABD uzay ajansındaki 30 yıllık hizmetinin ardından emekli olduğunu duyurdu. Bu karar, Fincke’in uzay uçuşlarına yaptığı katkıları ve uzun kariyerini kutlamak amacıyla açıklandı.
“Mike Fincke, NASA’nın tarihine damga vuran pek çok olaya imza attı,” dedi NASA Yönetici Jared Isaacman. Fincke, NASA tarihindeki en fazla gün geçiren dördüncü astronot olarak görev süresini tamamladı. Kariyeri boyunca dört ayrı uzay uçuşunda toplam 549 gün geçirmiş, bu uçuşlarda dokuz uzay yürüyüşü yapmış ve iki kez Uluslararası Uzay İstasyonu‘nun (ISS) komutanı olmuştu. En son, SpaceX’in Crew-11 göreviyle ISS’ye gönderilmiş, burada da ISS Expedition 74’ün komutanlığını üstlenmişti.
MIT’de havacılık ve astronotik ile Yer Bilimleri, Atmosfer ve Gezegen Bilimleri alanlarında iki lisans derecesi alan Fincke, ardından Stanford ve Houston-Clear Lake Üniversitesi’nden sırasıyla havacılık ve astronotik ile gezegensel jeoloji alanlarında yüksek lisans dereceleri almıştır. MIT’deki eğitiminin ardından Japonya-ABD ortak XF-2 savaş uçağı programında görev yapmış ve daha sonra ABD Hava Kuvvetleri’nde pilot olarak hizmet vermiştir.
Astronot adayı eğitimi öncesinde, Fincke ABD Hava Kuvvetleri Test Pilotları Okulu’ndan mezun olmuş, ardından Kaliforniya ve Florida’daki Edwards ve Eglin Hava Üslerinde uzay sistemleri mühendisi ve uçuş test mühendisi olarak görev yapmıştır. Bu görevlerin ardından Japonya’daki Japon-ABD ortak XF-2 savaş uçağı programında ABD uçuş bağlantı subayı olarak görev almıştır.
Astronot adayı eğitiminin ardından, Fincke NASA’nın Astronot Ofisi İstasyon Operasyonları Şubesi’nin Mürettebat Test Desteği Ekibi’ne atanmış. Burada ISS CAPCOM (Uzay Aracı İletişimcisi) ve ISS mürettebat prosedürleri ekibi lideri olarak görev yapmış, 1999 yılında resmi uzay uçuş eğitimi almaya başlamıştır.
İlk roket uçuşu, 2004 yılında Soyuz TMA-4 göreviyle ISS’ye yapılmış. Bu uçuşta bilim subayı ve uçuş mühendisi olarak görev yapmış ve dört uzay yürüyüşü gerçekleştirmiştir.
İkinci uçuşu, 2008 yılında Soyuz TMA-13 göreviyle tekrar ISS’ye götürmüştür. Burada ilk kez uzay istasyonunun komutanlığını üstlenmiştir. Expedition 18 komutanı olarak Fincke, iki ek uzay yürüyüşü gerçekleştirmiş ve ISS’deki mürettebat sayısının üçten altıya çıkarılmasına yönelik hazırlık çalışmalarına liderlik etmiştir.
Fincke aynı zamanda NASA’nın Uzay Mekiği programının son uçuşunda da görev almıştır. Bu uçuşta, uzay istasyonunun karanlık maddeyi araştıran Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) cihazının kurulumuna destek olmuş ve ISS’nin yörüngedeki montajının tamamlanmasına yönelik üç ek uzay yürüyüşü gerçekleştirmiştir.
2014 yılında Fincke, NASA’nın Ticari Mürettebat Şubesi’nde görev almış ve SpaceX ile Boeing tarafından geliştirilen yeni uzay araçlarının test süreçlerine önemli katkılar sağlamıştır. Ocak 2019’da Boeing’in Crew Flight Test (CFT) görevinin ortak operasyon komutanı olarak atanmış, ancak Haziran 2022’de görevi devretmiştir.
En son görevi olan Crew-11, Ağustos 2025’te ISS’ye gönderilmiş. Bu uçuşta, uzay istasyonunda görev alan astronotlar arasında yer almış ve Expedition 74 için komutanlık görevini üstlenmişti. Ancak beklenmedik bir sağlık sorunu nedeniyle görevinin erken kesilmesi gerekmiştir.
Planlanan uzay istasyonu bakım çalışmalarına hazırlık yapılırken, NASA tarafından Fincke ve meslektaşı Zena Cardman’ın katıldığı uzay yürüyüşü hazırlıkları “sağlık endişesi” nedeniyle iptal edilmiştir. Bu durum acil bir durum olarak değerlendirilmemesine rağmen, NASA’nın Crew-11 astronotlarını beklenenden önce Dünya’ya geri getirmesine neden olmuştur. Astronotlar, SpaceX Crew Dragon ile Pasifik Okyanusu’na iniş yapmıştır.
NASA, bu olay sırasında etkilenen astronotun adını ve durumunu gizli tutmuş, ancak bir ay sonra Fincke’in sağlık sorunları yaşadığını kamuoyu açıklamıştır. Fincke, daha sonra geçici konuşma yetersizliği yaşadığını belirtmiştir.
“Mike, her görevi deneyim, alçakgönüllülük ve görev odaklılıkla yaklaşmıştır,” dedi NASA Astronot Ofisi Başkanı Scott Tingle. “Uzay istasyonunda görev yapıp, yerdeki ekiplere destek olup veya gelecekteki mürettebatların kullanacağı uzay araçlarının geliştirilmesine katkıda bulunup, her zaman ekibimizi güçlendirmiştir. Mirası, bugün kullandığımız uçuş yöntemlerine işlemiştir.”
NASA, Fincke’in uzay endüstrisindeki faaliyetlerine devam edip etmeyeceği konusunda açıklama yapmamış olsa da, insanlığın evreni keşfetme çabalarına olan bağlılığını vurgulamıştır.
“Keşif çalışmalarına derin bir bağlılık duyuyorum,” dedi Fincke. “NASA, bana olağanüstü fırsatlar sunmuş, aynı zamanda pek çok yetenekli insanla çalışma ve Uluslararası Uzay İstasyonu’nun ilk günlerinden itibaren komutanlık görevini üstlenme imkanı sağlamıştır. Bu deneyimleri geleceğe taşıyarak yeni nesil mühendisleri, kaşifleri ve liderleri hazırlamaya yardımcı olmak için sabırsızlanıyorum.”
