NASA, 7 Ağustos 1959’da Florida’daki Cape Canaveral’den Explorer 6 uydusunu fırlattı. Uydunun görevi, Dünya‘nın manyetik alanlarını ve radyasyonunu, ayrıca kozmik ışınları, geomanyetizmayı ve mikrometeoritleri incelemekti. Ayrıca, Dünya’nın bulut örtüsünü fotoğraflamayı amaçlayan bir fotohücre tarayıcı da taşıyordu.
Güneş hücrelerinden birinde yaşanan bir sorun nedeniyle Explorer 6, yalnızca %63 güçle çalışabildi, ancak yine de Dünya yörüngesine ulaşmayı başardı ve Van Allen radyasyon kuşaklarının ve Dünya’nın geomanyetik alanının kapsamlı araştırmalarını tamamladı. Ve 14 Ağustos 1959’da, Explorer 6 uydu tarafından çekilen ilk fotoğrafı elde etti. Bu fotoğraf, Pasifik Okyanusu’nun bulanık ve kaba bir görüntüsüydü, ancak gelecekteki görevler için önemli bir temel oluşturdu. Explorer 6, 6 Ekim’de güçleri tükenene kadar iki ay boyunca çalıştı.
Elisa Neckar, Astronomy dergisinin kıdemli yapım editörüdür ve aynı zamanda Astronomy.com‘daki “Tarihin Astronomi Alanındaki Önemli Gelişmeleri” bölümünün editörüdür.
