Yakın zamanda, Soğuk Savaş dönemine ait bir ABD casus uydu programını öğreniyoruz; bu programın son uydusu fırlatıldıktan yaklaşık 40 yıl sonra.
Çarşamba günü (28 Ocak), ABD Ulusal İstihbarat Örgütü (NRO), “JUMPSEAT” adlı programının detaylarını kamuoyuyla paylaştı. Bu program kapsamında, 1971 ile 1987 yılları arasında sekiz uydu, yüksek eliptik yörüngeye (HEO) yerleştirildi.
“JUMPSEAT’ın tarihi önemi kesinlikle vurgulanmalı,” diyen Ulusal İstihbarat Örgütü’nün (NRO) Ulusal Keşif Çalışmaları Merkezi Direktörü James Outzen, Çarşamba günü yaptığı açıklamada şunları belirtti: “Bu uydunun yörüngesi, ABD’ye uzaydan benzersiz ve kritik sinyal istihbaratı toplama imkanı sağladı.”
Sinyal istihbaratı, düşman iletişimleri veya füzelerden yayılan elektromanyetik sinyaller gibi verilerin tespit edilmesini ve şifrelenmesini içerir. Uzay çağı başlarında, ABD elektronik keşif uyduları fırlattı; ancak NRO, bu görevi farklı bir konumdan gerçekleştirmek istedi.
1961’de kurulan bu ajans, U.S. Hava Kuvvetleri ile işbirliği yaparak “Project EARPOP” olarak bilinen bir programa başladı. Bu programın sonucu ise JUMPSEAT oldu; bu uydu, Molniya yörüngesi olarak adlandırılan özel bir yüksek eliptik yörüngeye (HEO) sahip.
Molniya yörüngeleri, ekvatora göre 63 derecelik bir eğime sahiptir ve yaklaşık 1.000 kilometre perigee (Dünya’ya en yakın nokta) ile 40.000 kilometre apogee’ye (Dünya’dan en uzak nokta) sahiptir.
Bu özellikler, Molniya yörüngesindeki uyduların Kuzey Yarımküre üzerindeki yüksek enlemlerde uzun süre kalmasını sağlar. Bu durum, Soğuk Savaş dönemindeki ABD’nin rakibi olan Sovyetler Birliği’nin coğrafyasıyla örtüşmektedir.
“JUMPSEAT’ın temel görevi, düşman silah sistemlerinin geliştirilmesini izlemekti,” diyen NRO yetkilileri, aynı açıklamada şunları eklediler: “Uydunun daha uzak yörüngesinden, mevcut ve ortaya çıkan tehditler hakkında benzersiz bilgiler sağlayabilecek verilerin toplanması hedefleniyordu.”
İlk JUMPSEAT uydusu 1971’de Kaliforniya’daki Vandenberg Hava Kuvvetleri Üssü’nden (şu anki adı) fırlatıldı ve başarılı oldu. NRO’ya göre, uydu yörüngesine yerleştirildikten sonra elektronik sinyaller topladı ve bu veriler ABD’deki istihbarat merkezlerine iletildi.
Sonraki on beş yıl içinde sekiz adet JUMPSEAT uydusu daha fırlatıldı; son olanı ise 2006 yılında hizmet dışına alındı. Ancak JUMPSEAT’ın kullanımı, son uydusunun devre dışı bırakılmasından çok sonraya kadar devam etti.
JUMPSEAT’tan sonra birçok ABD casus uydusu daha geliştirildi; NRO sürekli olarak keşif uydularının filosunu yeniliyor. Örneğin, şu anda yüzlerce küçük uydu içeren yeni bir sistem olan “küçük keşif uyduları” projesi üzerinde çalışılıyor. Bu sistemin maliyeti düşürmek, esneklik sağlamak ve anti-uydu saldırılarına karşı dayanıklı olmak hedefleniyor.
