31 Ağustos 1965 tarihinde, NASA‘nın devasa kargo uçağı ilk test uçuşunu gerçekleştirdi. Bu sıra dışı görünümüyle dikkat çeken uçak, adeta gökyüzünde süzülen bir “uçan balina” gibiydi. Aero Spacelines tarafından üretilen ve Boeing B-377 Stratocruiser üzerine inşa edilen bu ilginç uçak, NASA tarafından büyük yükleri taşımak için kullanıldı. Özellikle roket parçalarının Kaliforniya’dan Florida’ya taşınmasında önemli bir rol oynadı.
Super Guppy’nin kargo bölmesi, 7,6 metre yüksekliğinde, 7,6 metre genişliğinde ve 33,8 metre uzunluğunda olup, 26 tonun üzerinde ağırlığa sahip yükleri taşıyabilir. Yüklerin kolayca yüklenebilmesi için, uçağın ön kısmı tamamen açılır.
Orijinal Super Guppy, 1991 yılında hizmet dışı bırakıldı ve şu anda bir müzeye dönüştürüldü. Ancak NASA, bu modelin daha yeni versiyonlarını hala kullanmaktadır.
Büyük roketlerin inşa edilmesinde, parçalarının taşınması büyük önem taşır ve bazen deniz yolu yeterli olmayabilir. İşte tam da bu noktada Super Guppy devreye girer.
Görünüşte uçamayacak gibi görünse de, Super Guppy NASA için kritik bir rol oynamıştır ve hala oynamaktadır. Bu ilginç uçak, emekli olmuş uzay araçlarından astronotlar için tasarlanmış özel ekipmanlara kadar her türlü büyük parçanın taşınmasında kullanılmıştır. Ayrıca, NASA’nın Artemis programı için Orion ısı kalkanları ve Space Launch System (SLS) roketinin önemli bileşenleri de bu uçakla taşınmıştır.
Orijinal Super Guppy şu anda Pima Air Müzesi’nde sergilenmektedir. Ancak, güncel modeli El Paso Uluslararası Havaalanı’nda bulunmaktadır. Uçağın, Temmuz 2026’da düzenlenecek olan EAA AirVenture Oshkosh hava gösterisinde yer alması planlanmıştı, ancak şiddetli bir fırtına nedeniyle hasar görmüş ve şu anda onarılıyor.
NASA, 7-8 Kasım tarihlerinde büyük bir havacılık etkinliği düzenlemeyi planlıyor. Ancak, Super Guppy’nin bu etkinliğe katılımının mümkün olup olmadığı henüz belli değil.
