Emekli bir ABD Hava Kuvvetleri albayı ve 30 yıllık NASA astronotu olan Mike Fincke, ajansın Astronot Ofisinden emekli oluyor. O, üç farklı uzay aracıyla Dünya’nın yörüngesine fırlatılan 13 kişiden biri.
Fincke, 1996 yılında “Sardalyalar” lakaplı 16. astronot sınıfı için seçilen 44 astronot arasında yer alıyor. Uzaya dört kez uçtu: iki kez Soyuz ile, bir kez Uzay Mekiği Endeavourile ve bir kez de SpaceX Dragon Endeavorile.
“Tam olarak 30 yıl sonra NASA’dan ayrılıyorum, ancak keşif çalışmalarına derinden bağlı kalmaya devam ediyorum.” Fincke, ajans tarafından paylaşılan bir açıklamada şunları söyledi. “NASA bana olağanüstü insanlarla birlikte hizmet etme, uçma ve uzay aracının geliştirilmesine yardım etme ve yörüngedeki komuta yoluyla ilk günlerinden itibaren Uluslararası Uzay İstasyonuna katkıda bulunma gibi olağanüstü bir ayrıcalık verdi.”
Fincke’nin NASA astronotu olarak geçirdiği süre, onu iki kez Uluslararası Uzay İstasyonu komutanı olarak görev yaparken gördü. İlki 22 Ekim 2008’den 2 Nisan 2009’a kadar Expedition 18 sırasında, ikincisi ise 7 Aralık 2025’ten 12 Ocak 2026’ya kadar Expedition 74’te gerçekleşti.
Fincke, “Mürettebat arkadaşlarıma, sahadaki ekiplere, uluslararası ortaklarımıza ve bu işi mümkün kılan ailelere derinden minnettarım. Bu dersleri ileriye taşımaktan ve yeni nesil mühendisleri, kaşifleri ve liderleri hazırlamaya yardımcı olmaktan heyecan duyuyorum” dedi. “Birlikte insanlığı Ay’a geri döndüreceğiz, Mars’a seyahat edeceğiz, Dünya’nın ötesindeki gezegenlere ve aylara doğru yolculuk yapacağız ve bir gün yıldızlara ulaşacağız; tüm bunları yaparken güneş sistemimizdeki en güzel gezegen olan Dünya’ya özen göstereceğiz.”
Fincke’nin NASA kariyerinin önemli bir kısmı Ticari Mürettebat Programı’nın hizmetindeydi. Bir zamanlar Astronot Ofisi Ticari Mürettebat Şubesi’nin şefiydi ve Ocak 2019’da Eric Boe’nin yerini alarak Boeing CST-100 Starliner uzay aracının Mürettebatlı Uçuş Testini uçurması planlanan üç mürettebat üyesinden biri oldu.
Bu programın gelişimi uzayıp mürettebatlar birçok kez yer değiştirdikçe, Fincke, CFT görevinde yedek pilot rolüne getirildi ve sonunda NASA astronotu Scott Tingle, Kanada Uzay Ajansı (CSA) astronotu Joshua Kutryk ve Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) astronotu Kimiya Yui ile birlikte Starliner-1 misyonunun bir üyesi olarak eğitim aldı.
Ancak CFT misyonunun 2024 yılında NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams ile talihsiz uçuşunun ardından Fincke ve Yui, SpaceX Mürettebat-11 görevine yeniden atandı. İkili, 166 gün süren bir görev için 1 Ağustos 2025’te NASA astronotu Zena Cardman ve Roscosmos kozmonotu Oleg Platonov ile birlikte uzay istasyonuna fırlatıldı.
Ancak görev, Fincke’nin tıbbi olarak ISS’den tahliye edilmesi gerektiğinden erken sona erdi.
Başlangıçta NASA, tıbbi acil durumu tetikleyen mürettebat üyesinin kimliğini gizledi, ancak Fincke daha sonra Associated Press’e 7 Ocak’ta akşam yemeği yerken aniden yaklaşık 20 dakika konuşamayınca tuhaf bir olay yaşadığını söyledi.
Fincke, 7 Mart’ta yayınlanan bir röportajda AP’ye şunları söyledi: “Tamamen birdenbire oldu. İnanılmaz derecede hızlıydı. Mürettebat arkadaşlarım kesinlikle tehlikede olduğumu gördü. Sadece birkaç saniye içinde herkes güverteye çıktı.”
Ne Fincke ne de NASA, tıbbi gizlilik endişeleri nedeniyle olayın ayrıntılarına ilişkin bir açıklama yapmadı.
Starliner’ın Fincke’nin ötesindeki geleceği
Fincke’nin NASA’dan ayrılması, Starliner programı hakkında derin bilgiye sahip bir astronotun daha gitmiş olduğu anlamına geliyor.
Starliner konusunda eğitim alan ve ayrılan diğer NASA astronotları arasında sırasıyla 2025 ve 2026’da emekli olan Wilmore ve Williams’ın yanı sıra Ekim 2024’te ajanstan ayrılan Josh Cassada ve Haziran 2025’te ayrılan Jeanette Epps yer alıyor.
Hem Cassada hem de Epps, sırasıyla Mürettebat-5 ve Mürettebat-8’e yeniden atanmadan önce Starliner-1 görevine aynı anda atandılar.
Tingle’ın Astronot ofisinin şefi olması ve Fincke ve Yui’nin Mürettebat-11’e ve Kutryk’in Mürettebat-12’ye yeniden atanmasından bu yana, Starliner-1 misyonu, aracın güvenli bir şekilde çalışabilmesini sağlamak için ISS’ye yalnızca kargo uçuşuna dönüştü.
3 Ağustos’ta Houston, Teksas’taki Johnson Uzay Merkezi’nde düzenlenen Crew-13 basın konferansında, NASA’nın Düşük Dünya Yörünge Programı Müdürü Dana Weigel, genel olarak Starliner konusunda eğitim alan astronotların olduğunu söyledi ancak isimlerini vermedi.
“Mürettebat ofisi açısından bakıldığında, her zaman büyük gelişmelerimizi takip eden astronotlarımız var ve Starliner gelişimini takip eden mürettebat üyelerimiz de var” dedi Weigel.
LEO Programı Ticari Mürettebat Ofisi Direktör Yardımcısı Richard Jones, “Bu, astronotların ne zaman atanması gerektiği açısından yapılandırılmış bir sözleşme sorunudur ve söz konusu sağlayıcı için farklıdır, ancak kabaca yaklaşık bir yıl, bir yıldan biraz daha fazla bir süreye bakıyorsunuz” dedi. “Bir görevin yerine getirildiğinden emin olmak konusunda bunu biraz genel tutacağım. Starliner görevine hazır olma açısından, bu alanda çok fazla ilerleme kaydediyoruz ve mevcut anormallikleri anlıyoruz.
“Yani yolun her adımını takip eden çok sayıda astronotumuz var, değil mi? Onlar o bölgede yapılan her kararı ve değerlendirmeyi takip ediyorlar. Ve bu nedenle, mürettebatlı bir görev için o zaman geldiğinde, NASA bunun kim olduğunu ve nedenini kamuoyuna anlatmaya hazır olacak.”
NASA hâlâ mürettebatsız Starliner-1 misyonunun bu yıl uçup uçmayacağını ve uçacaksa ne zaman uçacağını değerlendiriyor. Bunun zamanlaması, mürettebatlı bir Starliner-2 görevinin ne zaman gerçekleşeceğini belirlemeye yardımcı olacak.
Kaynak: Spaceflight Now
