Astronomlar, Jüpiter’in ötesindeki güneş sistemi sınırlarında bulunan ve daha önce inert bir cisim olarak sınıflandırılan bir gök adedinin komete dönüşümünü gözlemleyerek, kometler ile inert cisimler arasındaki bağlantıyı ortaya çıkarmışlardır.
Söz konusu obje, 2004 yılında Lowell Gözlemevi tarafından keşfedilen ve “450P/LONEOS” adı verilen bir centaurdur. Centaurlar, Jüpiter ile Neptün arasında bulunan ve genellikle daha uzak bölgelerden gelmiş olan inert gök adedidir. Bu objelerin yörüngeleri, büyük gezegenlerin yerçekimi etkileri veya diğer cisimlerle çarpışmalar sonucu bozulabilir.
Bir centaurun yörüngesi, Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün’den birinin yörüngesine yakın olabilir. Bu durum, centaurların yörüngelerini kararsız hale getirir ve onları Güneş’e daha da yaklaştırabilir. Bu durumda, bazı centaurlar “Jüpiter ailesi kometi” olarak bilinen, 20 yıldan kısa periyotlu kometlere dönüşebilir.
Ancak, şimdiye kadar hiç bir centaurun Jüpiter ailesi kometine dönüştüğü gözlemlenmemiştir. 450P’nin yörünge periyodu şu anda 22 yıldır ve bu nedenle henüz bir Jüpiter ailesi kometi değildir. Ancak, Güneş Sistemi’ndeki gezegen bilimci Charles Schambeau liderliğindeki bir ekip, Gemini Kuzey teleskobu ile centaurun komet benzeri davranışlarının başlangıcını gözlemlemiştir. Bu gözlemler sırasında, 450P’nin çekirdeği etrafında gaz ve tozdan oluşan “coma” adı verilen bir bulutun oluştuğu görülmüştür. Bu coma, 450P’nin Güneş’e en yakın olduğu noktaya (perihelion) yaklaştığında parlaklaşmıştır.
Eğer 450P bu komet benzeri davranışlarına devam eder ve büyük gezegenlerden birinin yerçekimi etkisiyle daha da itilir, o zaman nihayet bir Jüpiter ailesi kometi haline gelebilir.
“Centaurlar gibi objeleri incelemek, küçük gök adedlerinin evriminin farklı aşamalarını anlamamıza yardımcı olur,” diyor Schambeau. “Centaurlar, Kuiper Kuşağı nesnelerine bağlıdır ve bazıları sonunda kısa periyotlu kometler haline gelir. Onların aktivitesini, yüzey özelliklerini ve bileşenlerini inceleyerek, komet çekirdeklerinin Güneş Sistemi’ndeki iç bölgelere doğru hareket ederken nasıl değiştiğini, ilkel buzları ne kadar süreyle koruduğunu ve diğer cisimlerin neden inert bir gök adedinden aktif bir komete dönüştüğünü öğrenebiliriz.”
Schambeau’nun ekibi, JWST (James Webb Uzay Teleskobu) kullanarak 450P’nin komasının analizini yapmıştır ve karbondioksit gazının yanı sıra kristal buz ve toz parçacıklarına dair belirtiler bulmuştur.
450P’nin bir centaurenin komete dönüşümünün gerçekleşmesi, Satürn ile olan yakın karşılaşmasının bir sonucu olarak ortaya çıkmıştır. Astronomlar, 450P’nin 1992 yılında Satürn’e yaklaşık 4,6 milyon kilometre (2,9 milyon mil) yaklaşarak yörüngesinin önemli ölçüde kısalmasına neden olduğunu belirlemiştir.
450P’nin perihelion noktasına yaklaştığında aldığı daha fazla güneş enerjisi, yüzeyindeki ve altındaki katmanları ısıtmıştır. Bu durum, karbondioksit gazının salınmasına ve tozun yüzeyden uzaklaşmasına neden olmuştur.
“Artan güneş ısısı, çekirdeğin yüzeyindeki ve altındaki katmanları ısıtabilir,” diyor Schambeau. “Bu katmanlar ısındığında, hapsolmuş gazlar salınabilir ve bu da tozun yüzeyden uzaklaşmasına neden olabilir.”
JWST’nin 450P’nin komasında karbondioksit gazının bulunması ve su buharı bulunmaması, aktivitenin karbondioksit tarafından yönlendirildiğini göstermektedir.
Su buharı olmamasına rağmen, JWST kristal su buzuna dair belirtiler tespit etmiştir. Bu durum, bazı buzların ısıtılmış veya fiziksel olarak işlenmiş olduğunu ve orijinal yapısını korumadığını göstermektedir.
“Kristal su buzu da ilginçtir çünkü bazı buzların ısıtıldığı veya fiziksel olarak işlendiği anlamına gelir,” diyor Schambeau. “Bu, kometin bileşenlerinin orijinal yapısını korumamış olduğunu gösterir.”
Amorf buz, moleküllerin düzenli bir yapıya sahip olmadığı ve gazları hapsedecek gözenekli bir yapıya sahip olduğu anlamına gelir. 450P’nin perihelion noktasına yaklaştığında aldığı daha fazla güneş enerjisi, amorf buzu kristalize eder ve gazların salınmasına neden olur.
Centaurlar nadiren aktif hale gelir, bu nedenle 450P’nin perihelion noktasının incelenmesi önemlidir çünkü bir centaurenin komete dönüşümünün erken aşamalarını gösteren nadir bir örnektir.
“Centaurlar, Kuiper Kuşağı nesnelerine bağlıdır ve bazıları sonunda kısa periyotlu kometler haline gelir,” diyor Schambeau. “Onların aktivitesini inceleyerek, Güneş Sistemi’ndeki iç bölgelere doğru hareket ederken nasıl değiştiğini öğrenebiliriz.”
Bu bulgular, Planetary Science Journal’da yayınlanmak üzere kabul edilmiştir ve şu anda ön baskı arşivinde bulunmaktadır.
GÖZLEM DEĞERLENDİRMELERİ (1)