Uzayda insanlığın en tanınmış teleskobu olan Hubble, Virgo takımyıldızında bulunan NGC 4698 adlı çubuklu spiral galaksinin merkezinde, galaksinin ana diskiyle tam ters yönde dönen yıldız ve gaz bulutlarını yakaladı. Yaklaşık 55 milyon ışık yılı uzaklıktaki bu galaksinin kalbindeki yıldızların ve gazın, etrafındaki ana yapıya göre dik açıda dönmesi, gökyüzünün en sıra dışı yapılarından biri olarak dikkat çekiyor.
Kendisiyle Uyumda Dönmeyen Bir Galaksi
Galaksinin merkezindeki yıldızlar ve gaz, galaksinin ana diski etrafında dönerken beklenen yönde değil, dik bir açıyla dönüyor. Bu durum, galaksinin dışarıdan malzeme kazandığına işaret ediyor. Hubble astronomları, benzeri bir yapıya sahip nadir örneklerden biri olarak NGC 4698’ı tanımlıyor.
NGC 4698, kendi galaksimize benzer bir spiral galaksi olduğu için, yıldız, gaz ve tozdan oluşan ince bir disk içinde kıvrılan spiral kollarına sahip. Bu kollar, opak kahverengi toz kümeleriyle işaretleniyor ve parlak mavi yıldızlardan oluşan küçük gruplarla süsleniyor.
NASA / ESA / Hubble / D. Thilker, MAUVE-HST Ekibi
Astronomlara göre, birçok spiral galaksiyle farklı olarak NGC 4698’ın zarif spiral kolları yalnızca diskin dış kesiminde belirgin. Genellikle spiral kollar galaksinin tam merkezine kadar sarmal biçimde iner, ancak NGC 4698’ın kolları parlayan merkezinden kaçır gibi görünüyor. Bunun yerine kollar, galaksinin çevresinde halka benzeri bir yapıda süzülüyor.
Merkezdeki Süper Kütleli Kara Delik
Galaksinin merkezini uzamış bir galaktik göbek domuzcuğu, yani kalınlaşmış merkez kümesi, egemen kılıyor. Bu göbeğin soluk, krem tonlu parıltısı, galaksinin dış diskinde bulunan dev mavi yıldızlardan daha küçük, yaşlı ve soğuk yıldızlardan kaynaklanıyor. Yoğun biçimde sıkışmış bu yıldızlar, Güneş‘in kütlesinin milyonlarca katı olan bir süper kütleli kara deliğin etrafında yörüngede dönüyor.
Bu kara delik aktif biçimde büyüyor ve yerçekimiyle gazı içeriye çekiyor. NGC 4698’ın merkez göbeği diske yaklaşık dik bir açıyla uzanırken, merkezdeki yıldızlar ve gaz da galaksinin geri kalanına göre dik açıyla dönüyor.
Hubble Araştırmacıları
Bu olağandışı yapısal uyumsuzluk, dışarıdan kazandığı gazla ve geçmişte yaşanan küçük bir galaksiler arası birleşmeyle bağlantılı olabilir. NGC 4698, diskten dik açıyla uzanan göbeğe sahip bilinen spiral galaksilerden yalnızca birkaçından biri. Bu uzama, Hubble görüntüsünde soluk biçimde görülebilir; yıldızlı göbeğin tozlu diskin üstünden ve altından sızan hayaletimsi bir parıltıyı ortaya koyuyor.
Günahkar Dışarıda mı?
Astronomlar, bir galaksinin neden bu kadar uyumsuz olabileceğini sorgularken, sorunun muhtemelen galaksinin dışındaki bir kaynaktan geldiğine ulaştılar. Eğer NGC 4698 dışarıdan bir kaynaktan gaz topladıysa, yeni toplanan gaz galaksinin merkezinde, diskin geri kalanına göre bir açıyla gaz ve yıldızlardan oluşan yeni bir disk biçimine bürünebilir.
Bazı gözlemler, bu galaksinin bir zamanlar küçük bir galaksiler arası birleşme yaşadığını gösteriyor; bunun kanıtı, galaksinin bir tarafından akan kısa bir hidrojen ‘kuyruğu’ biçiminde görülebiliyor.
Hubble Araştırmacıları
NGC 4698, Alman-Britanyalı astronom William Herschel tarafından 18 Ocak 1784 tarihinde keşfedilmişti. Aynı zamanda LEDA 43254, UGC 7970 ve IRAS 12458+0845 adlarıyla da bilinen galaksi, Süt Yolu’na en yakın büyük galaksi kümesinin, yani Virgo Kümesi’nin bir parçası. Hubble’ın bu görüntüsü, yıldızlı göbeğin tozlu diskin üzerinden ve altından sızan hayaletimsi parıltısını da gözler önüne seriyor.
