28 Ağustos 1993 tarihinde, NASA‘nın Galileo uzay aracı, Jüpiter’e doğru ilerlerken asteroit Ida’ya yaklaştı.
Galileo, asteroitlere yaklaşan ilk uzay aracıydı. Ida ise, 1991 yılında Gaspra adlı başka bir asteroitin yakınından geçtikten sonra ziyaret ettiği ikinci asteroitti.
Galileo, saatte yaklaşık 28.000 kilometre hıza ulaşarak asteroit Ida’nın yüzeyine sadece 2.400 kilometre mesafeye kadar yaklaştı. Bu karşılaşma sırasında, Galileo aslında Ida’nın etrafında dönen minik bir uydu keşfetti! Bu, şimdiye kadar tespit edilen ilk asteroit uydusuydu. Uluslararası Astronomi Birliği, bu uydunun adını, kutsal Ida Dağı’nda yaşayan mitolojik yaratıkların adıyla anmıştır.
Neden Önemliydi
Asteroit 243 Ida, bir uzay aracı tarafından ziyaret edilen ikinci asteroitti (Galileo, Ekim 1991’de Gaspra asteroitin de yakınından geçmişti), ancak bu keşif, bazı asteroitlerin kendi etrafında dönen uydulara sahip olabileceği teorisini kesin olarak kanıtladı.
Galileo uzay aracı, Ida ve Dactyl’i fotoğraflayana kadar, astronomlar bazı asteroitlerin doğal uydulara sahip olabileceğini şüphelmişti, ancak Galileo bunu kesin olarak ispatlamıştır. Yaklaşma sırasında, Galileo, asteroide 2.400 kilometre (1.500 mil) mesafeye kadar yaklaştı ve Jüpiter’e doğru yolculuğuna devam etti.
“Önceden, doğal uyduların asteroitlerde oluşabileceği düşünülüyordu, ancak bunların muhtemelen yaygın olmadığı kabul ediliyordu” diyen Galileo projesi bilim insanı Torrence Johnson, bu keşfin önemini vurgulamıştır. “Bunu oldukça erken bir aşamada bulmamız, bunların daha önce düşünüldüğünden daha yaygın olabileceğini gösteriyor.”
Ida, çoğunlukla silikat kayalardan oluşan bir S tipi asteroittir ve ana asteroit kuşağında yer almaktadır. Astronomlar, Ida’nın Koronis asteroitleri olarak bilinen, çok daha büyük iki nesnenin antik bir çarpışmasının sonucu olan kaya parçaları olduğunu düşünmektedirler. Bu asteroit, 29 Eylül 1884’te Viyana Gözlemevi’nde Avusturyalı astronom Johann Palisa tarafından keşfedilmiştir.
Galileo görüntüleme ekibinin üyesi Ann Harch, yaklaşımdan aylar sonra, 17 Şubat 1994’te, verileri incelerken Ida’nın uydusu Dactyl’i keşfetmiştir. NASA’ya göre, Galileo bu asteroide sadece bir kez yaklaşmış ve daha sonra Jüpiter’e doğru yolculuğuna devam etmiştir.
NASA, 18 Ekim 1989’da Galileo görevini başlatmış ve uzay aracı 7 Aralık 1995’te Jüpiter’e ulaşarak yaklaşık 8 yıl boyunca bu gezegenin yörüngesinde kalmıştır. Görev, 21 Eylül 2003’te, planlanan bir manevra sırasında sona ermiştir.
