NASA, Ay’ın Yeraltında Aradığı Mağarayı Araştırmak İçin GIMLI Projeyi Başlattı

NASA (Ulusal Havacılık ve Uzay İdaresi), Ay’ın yüzeyindeki Marius Hill çukurunun altında uzanan muhtemel bir yeraltı mağarasının varlığını ortaya çıkarmayı hedefleyen GIMLI adlı jeofizik araştırma projesini resmen seçti. Proje, Antarktika’daki kutuplara benzer şekilde Ay’ın güney kutbu yakınlarında kurulması planlanan gelecekteki bir ay üssünü desteklemek amacıyla, çukurun altında lav tüpü olarak adlandırılan devasa bir boşluğun var olup olmadığını belirlemeyi amaçlıyor. GIMLI (Marius Lunar Çuku Araştırması için Jeofizik Enstrümanlar) projesinin Ay yüzeyinde yer alacak jeodezik radar, sismik sensörler ve gravimetreden oluşan ekipmanlarla bu araştırmayı yürütmesi bekleniyor.

Araştırmanın odak noktasını oluşturan Marius Hill çuku, 2009 yılında Japonya’nın Kaguya uydu keşif aracıyla tespit edildi. Keşif aracının çektiği görüntülerde çukur net biçimde görülebiliyor; ancak araştırmacılar buranın sıradan bir delikten çok daha fazlası olabileceğini düşünüyor. Çuku’nun, antik çağlarda akmış olan lavların oluşturduğu geniş bir yeraltı mağarasına bağlanma ihtimalinin yüksek olduğu öne sürülüyor. Bu durumun doğru çıkması halindeyse Ay’daki volkanik etkinliğin tarihine dair önemli ipuçları elde edilebilir.

Lav Tüpleri ve Gelecekteki Ay Üssü İçin Stratejik Önem

Araştırmanın sonuçları, hem bilimsel hem de operasyonel açıdan büyük önem taşıyor. Doğrulanacak bir lav tüpünün yalnızca volkanizmin çalışma biçimine dair içgörü vermekle kalmayıp, aynı zamanda gelecekteki astronotlar için doğal bir sığınak işlevi görebileceği vurgulanıyor.

“Büyük ölçekli bir lav tüpünü doğrulamamız bize Ay’da volkanizmin nasıl işlediğine dair içgörü verecek. Lav tüpleri, Dünya’daki bazaltik volkanizmin yaygın bir özelliğidir; bu nedenle bunları Ay’da tespit etmek, böyle yer altı mağaralarına dair edindiğimiz bilgileri kullanarak Ay tarihini daha iyi anlamamızı sağlayacak.”

Gareth Morgan, GIMLI Projesi Yardımcı Baş Araştırmacı

Buna ek olarak, araştırmacıların bu lav tüpünün varlığını doğrulaması halinde astronotlar onu Ay yüzeyinde doğal bir sığınak olarak kullanabilir. Lavdan oluşan mağaralar hem genel koruma sağlar hem de Ay yüzeyinde yaşanan aşırı sıcaklıklar ve maruz kalınan radyasyon tehlikesine karşı korunma imkanı sunar. Bu tüpler, gelecekteki astronotların mikro-meteoritlerden korunabileceği türden güvenli bir “sığınak” işlevi de görebilir. Gelecekteki ay üssü muhtemelen insan yapımı sığınakları da içerecek olsa da, doğal mağaralar astronotların kullanabileceği inanılmaz derecede değerli mevcut bir kaynak niteliğinde.

Araştırmanın Yürütülüş Biçimi ve İş Birlikleri

GIMLI doğrudan Ay yüzeyinde çalışacak ve lav tüpünden haberdar edecek işaretleri aramak için yerin altına tarama yapacak. Planetary Science Institute (PSI – Gezegen Bilimleri Enstitüsü) önderliğinde hazırlanan bu araştırma, NASA’nın PRISM (Ay Yüzeyindeki Payload’lar ve Araştırmalar) programı kapsamında finanse ediliyor.

Araştırma, çalışma için gerekli ekipman ve enstrümanların inşasında Honeybee Robotics ile iş birliği yapıyor. Bu donanımlar NASA’nın Commercial Lunar Payloads Services (Ticari Ay Yük Hizmetleri) programı aracılığıyla bir iniş aracı ve geziciyle Ay’a ulaştırılacak; toplanan veriler ise PSI Direktörü ve kıdemli bilim insanı Than Putzig önderliğindeki bir ekip tarafından incelenecek. PSI’nin üstleneceği çalışmalar ise Norveç Uzay İdaresi ile ortaklık çerçevesinde yürütülecek.

Ay yüzeyinden GIMLI, jeodezik radar, sismik sensörler ve gravimetr kullanarak yer altındaki gerçek durum hakkında veri toplayacak. Bu ölçümler, GIMLI’ye yer altında bir lav tüpünün var olup olmadığını ve varsa ne kadar büyük olduğunu belirleme imkanı verecek. Tüm bir astronot mürettebatını içerebilecek kadar geniş mi? Cevabı görmek için bekleyip göreceğiz.