NASA’nın NEO Surveyor Görevi İçin Güneş Kalkanı Hazır; İlk Güneş Işınlarına Çıkmaya Sayılı Gün Kalıyor

NASA‘ın Yakın-Yer Cismi (NEO) Surveyor görevinin geliştirilmesi sürerken, uzay aracının en büyük bileşeni, fırlatıldığında nasıl görüneceğine daha da benziyor. Son zamanlarda ekipler, güneş dizilerinin uzay aracının güneş siperine entegre edilmesi çalışmalarını tamamladı; güneş siperi, esas olarak güneşin ışığının önünü kesmek için tasarlanmış bir yapı. Güneş siperi, kızılötesi uzay teleskopunu soğuk tutarken, aynı zamanda uzay aracına da güç sağlayacak ve yakın-Yer asteroitlerini ve kuyrukluyıldızlarını ararken teleskopu serin tutacak.

Güneş siperi yapısı 20 ayak (6 metre) boyunda ve tabanında 8 ayak (2,4 metre) genişliğinde. İki düz paneli, 23,5 derecelik bir açıyla birleştirilmiş ve bu yıl başında birbirine bağlı 864 güneş hücresiyle kaplanmış. Bu özel güneş dizisi, saat başına en fazla 2 kilowat güç üretebilir ve uzay aracının sistemlerini çalıştıran onboard bataryaları şarj etmek için gereken tüm elektriği üretecek.

Uzayda NEO Surveyor, bulması en zor asteroitlerin ve kuyrulu yıldızların bazılarını tespit edecek; bunlardan bazıları güneşin yönünde, yani tabanlı optik teleskopların taramanın daha zor olduğu bir gökyüzü bölgesinde bulunabilir. Güneş siperinin tasarımı, güneş ışığının önünü kesmek için kritik öneme sahip; teleskop, güneş ışığıyla ısılanan asteroitlerin ve kuyrulu yıldızların yüzeyinden gelen kızılötesi yayılımları ararken, 20 inçlik (50 cm genişliğinde) açıklığına güneşin parıltısının girmesini engeller. Görev, bu cisimlerin uzaydaki konumunu ve hareketini belirleyerek, potansiyel olarak tehlikeli yakın-Yer cisimlerinin sayısı ve doğası hakkında NASA’ya daha iyi anlayış sağlamaya yardımcı olacak veri sağlayacak.

Teleskopun kızılötesi dedektör dizileri, asteroitlerin ve kuyrulu yıldızların detaylı görüntülerini iki kızılötesi bantta oluşturacak şekilde ayarlanmış. Her dizi, gökyüzünün 16 megapiksel mozağını oluşturuyor. Aynı gökyüzü bölgesinin iki kızılötesi bantta görüntülenmesi, NEO Surveyor bilim ekibinin bir asteroitin veya kuyrulu yıldızın sıcaklığını belirlemesini ve cismin boyutuna bir tahminde bulunmasını sağlıyor; bu, yakın-Yer cisimlerini değerlendirmek için kritik öneme sahip bilgi.

California eyaletinin Stockton şehrinde Applied Aerospace tarafından inşa edilen güneş siperi yapısı, Ocak ayında New Mexico eyaletinin Albuquerque şehrindeki SolAero Technologies tarafından güneş hücreleriyle donatıldı. Güneş siperi ve güneş dizisinin çevresel testleri, Mart ayında California eyaletinin El Segundo şehrindeki ticari bir termal vakum test tesisinde tamamlandı ve Mayıs ayında planlandığından önce Colorado eyaletinin Boulder şehrindeki BAE Systems Space & Mission Systems birimine teslim edildi. O zamandan beri, yön tayini için kaba güneş sensörleri ve sıcaklık sensörleri güneş siperine entegre edildi ve ekip güneş dizisinin işlevsel ve performans testlerini tamamladı.