NASA’nın Swift Uzay Teleskobu Görevi, Başarısız Kurtarma Denemesinin Ardından Sona Erdi

NASA, yaşlanan uzay aracını kurtarmaya yönelik cesur girişimi başarısız olan özel bir uydudan sonra, Swift uzay teleskopunun görevini resmen sonlandırdığını açıkladı.

Bu kurtarma görevini, Arizona merkezli Katalyst Space Technologies şirketi yönetti; LINK uzay aracı, bu yaz Swift ile buluşarak yörüngesini yükseltmeyi denedi.

Bu işe yaramadı; üstelik Swift, Dünya’ya doğru düşüşünü sürdürüyor. NASA, Cuma günü (23 Ekim) yaptığı açıklamada teleskobun “birkaç hafta içinde” Dünya’nın atmosferine gireceğini belirtti.

Bu açıklama, temelde 20 yılı aşan, oldukça verimli bir dönemin ardından Swift görevinin sona erdiğini duyurmak amacıyla verildi.

Teleskop, 2004 yılı Kasım ayında Dünya yörüngesine fırlatıldı ve kozmostaki en güçlü patlamalar olan gama ışını patlamalarını (GRB) çalıştırmakla görevlendirildi. İki yıl çalışması için tasarlanan Swift, yüksek enerjili evreni iki on yılı aşkın süreyle inceledi.

“Bu süre içinde Swift, değişen evreni anlama konusundaki anlayışımızın gelişimine büyük katkı sağladı ve hızlı tepki gözlemlerinin tüm topluluk için ne kadar kritik olduğunu gösteren astrofizikte bir devrimin parçası oldu,” Washington’daki NASA Merkezi’nin Astrofizik Bölümü Direktörü Shawn Domagal-Goldman, açıklamada söyledi.

NASA, Swift’i daha da uzun süre çalıştırmayı umuyordu. Eylül 2025’te ajans, atmosferik sürüklenme nedeniyle Dünya’ya düşen gözlemevinin kurtarılması için Arizona merkezli Katalyst Space Technologies şirketiyle bir sözleşme imzaladı.

Swift, bu sürüklenmeyi dengeleyebilecek iticilere sahip değil. Bu nedenle Katalyst, buzdolabı boyutlarında, LINK adlı bir uzay aracı inşa etti; bu araç Swift ile buluşup üç robotik koluyla onu kavrayarak daha yüksek bir yörüngeye yükseltmeyi ve gözlemevinin bilimsel çalışmalarına devam etmesini sağlamayı hedefliyordu.

NASA ve Katalyst, başarının başından beri kesin olmadığı konusunda ısrar etti. Zira LINK’in görevi benzersizdi: Hiçbir özel uzay aracı, bu şekilde hizmet alacak şekilde tasarlanmamış bir uyduyu yakalayıp yörüngesini yükseltmemişti. Ve Swift’in yörünge çöküşü hızı, hızlı bir zamanlama gerektiriyordu: LINK, 3 Temmuz’da fırlatıldı; Katalyst ise NASA’nın 30 milyon dolarlık Swift kurtarma sözleşmesini kazanmasından dokuz aydan biraz fazla bir süre sonra.

LINK, son derece zorlu görevini yerine getiremedi. Fırlamadan yaklaşık üç hafta sonra, itici sisteminde ve yönünü koruyan tepki çarklarında sorunlar yaşadı ve bu da beklenmeyen bir hızda dönmeye başlamasına yol açtı. Bu sorunlar LINK’in Swift’i yakalayıp yörüngesini yükseltmesini engelledi; ancak özel araç, gözlemevine 7,5 ile 9,3 mil (12 ile 15 kilometre) mesafeye yaklaşmayı ve onu çekmeyi başardı.

“Başından beri bu, yüksek riskli, yüksek getirili bir görevdi,” Domagal-Goldman, 25 Eylül’de, LINK’in Dünya’ya geri döndüğü günde bir açıklamada söyledi.

“Ve Swift’in görevinin sona ermesine üzüleceğiz, ancak bu yükseltme girişiminin her iki durumda da değerli olacağını biliyorduk — ABD uzay aracı hizmet teknolojisini ilerletmek, bizi benzersiz görev zamanlamalarına ulaşmaya zorlamak ve uyduları alçak Dünya yörüngesinde daha uzun süre çalıştırmak için nasıl hareket ettiğimizi test etmek,” diye ekledi.

Katalyst Space’in LINK robotik hizmet uzay aracı, Ağustos 2026’da Dünya yörüngesinde güneş panellerinden birinin bu görünümünü yakaladı. (Görüntü kaynağı: Katalyst Space)

2018’de ilk baş araştırmacısının adını alan Swift — bir yıl önce hayatını kaybeden Neil Gehrels’in anısına resmen Neil Gehrels Swift Gözlemevi olarak yeniden adlandırıldı — 20 Ekim’de son bilimsel verilerini topladı, NASA’nın Cuma günü yaptığı güncelleştirmeye göre.

Uzun ve görkemli kariyeri boyunca uzay gözlemevi, 2.000’den fazla GRB gözlemişti. Ve başka işler de yaptı: 1.400’den fazla süpernoğa patlamasını inceledi, ayrıca asteroitleri, kuyrukluyıldızları ve kara delikleri inceledi ve X-ışını ışığında tüm gökyüzünü tarama gerçekleştirdi. Görevin verileri, NASA yetkililerine göre, bugüne kadar yaklaşık 7.000 yayımlanmış bilimsel makaleye katkıda bulundu.

Bu sayının gelecekte de yükselmeye devam etmesi kesin.

“Swift, onlarca yıl daha yeni keşifleri besleyecek çok dalgaboylu gözlemlerden oluşan olağanüstü bir arşiv bırakıyor,” Domagal-Goldman, 23 Ekim tarihli açıklamasında söyledi.