Andromeda galaksisi, daha küçük bir galaktik komşusunun tacizine uğrayabilir, bilim adamları tespit etti

Hubble Uzay Teleskobu sayesinde gökbilimciler, Samanyolu’nun komşu galaksisi Andromeda’nın tarihinde yeni bir bölüme ışık tuttular.

Yıldızlarının gözlemlerini kullanan bir araştırma ekibi, sarmal gökadanın yeni yıldız oluşturma hızının son 40 milyon yılda önemli ölçüde yavaşladığını gösterdi. Ve Andromeda’nın kendi komşularından birinin (M32 adı verilen daha küçük) suçlu olabileceğine dair daha fazla kanıt buldular.

Washington Üniversitesi’nde yüksek lisans öğrencisi ve gökbilimcilerden biri olan Tobin Wainer, “M32 nedeniyle yıldız oluşumunda bir azalma gördüğümüzü açıkça söyleyemeyiz. Ama tam orada ve kesinlikle en olası şüpheli” dedi.

Wainer gibi gökbilimciler daha önceki araştırmalardan Andromeda’nın yaklaşık 2 milyar yıl önce (muhtemelen bilinmeyen bir galaksiyle çarpışmanın sonucu olarak) bir yıldız oluşumu patlaması gördüğünü biliyorlardı. Ayrıca yıldız oluşumunun o zamandan bu yana yavaşladığını da biliyorlardı. Bilmedikleri şey ise bu yavaşlamanın ne kadar hızlı olduğuydu. Eğer öğrenebilirlerse Andromeda’nın tarihindeki bazı boşlukları doldurabilirler.

2,5 milyon ışıkyılı uzaklıktaki Andromeda, Hubble’ın yıldızlarını ölçebileceği kadar Dünya’ya yakındır. Son birkaç yılda Hubble Andromeda’yı yönetti. Hubble, Andromeda’da yalnızca bizimkinden daha parlak olan yıldızları seçebilse de, bu iki araştırma Wainer ve meslektaşlarına Andromeda diskinin üçte ikisini kaplayan 200 milyon yıldızdan oluşan bir özet verdi.

Wainer ve meslektaşları bu geniş alanı, her biri 300 adet olacak şekilde karelerden oluşan bir ızgaraya böldüler. Yıldızlarının renklerini inceleyerek her meydanın tarihini yeniden inşa ettiler.

Örneğin çok sayıda parlak mavi yıldızın bulunduğu bir kare, mavi yıldızlar daha genç olma eğiliminde olduğundan, muhtemelen son zamanlarda çok fazla yıldız oluşumu görmüştür. Öte yandan, eğer bir kare yalnızca daha küçük, daha kırmızı yıldızlar içeriyorsa, bu yıldızların daha uzun ömürlü ve daha yaşlı olduğunu ve karenin muhtemelen çok fazla yeni doğan yıldız görmediğini biliyoruz.

Gökbilimciler yıldız oluşumunun yavaşlamasına ilişkin bir hikayenin haritasını çıkardılar. Ortalama olarak yaklaşık 500 milyon yıl önce Andromeda, her yıl güneşimizin kütlesine eşdeğer gaz ve toz kütlesini yeni doğan yıldızlara dönüştürdü. Milyonlarca yıl geçtikçe bu oran azaldı. Yaklaşık 40 milyon yıl önce bu, her yıl Güneş’in kütlesinin yaklaşık yarısı kadardı. Daha sonra dramatik bir yavaşlamaya doğru yöneldi. Bugün, her yıl Güneş’in kütlesinin yaklaşık beşte biri kadardır.

Merakla, Andromeda’nın yıldız oluşumundaki yavaşlamanın yaklaşık 60 milyon yıl önce başlayarak galaksinin belirli bir tarafında özellikle belirgin olduğunu buldular. Gökbilimciler Andromeda’nın bu tarafının başka bir galaksiye en yakın olduğunu biliyor: M32.

. M32, Andromeda’dan yalnızca 16.000 ışıkyılı uzaklıkta bulunuyor (Andromeda’nın resmi adı M31) ve kollarını kaybetmiş bir sarmal gökadanın arka çekirdeğine benziyor. Bunun aslında M32 ile büyük komşusu arasındaki çarpışmanın sonucu olması mümkün. Doğrulanmamış olsa da Andromeda’nın yavaşlamasının bu çarpışmanın izlerini taşıması mümkün.

Daha fazla cevap için uzun süre beklememiz gerekmeyebilir. Tıpkı Hubble’ın Andromeda’nın yıldızlarını görebilmesi gibi, fırlatılacak olan uzay aracı da aynısını görebilecek. Önümüzdeki yıllarda Roman, Andromeda’nın Hubble’dan çok daha fazlasını ölçebilecek.