Astronomlar Plüton’un Ötesinde Belirsiz Bir Nesneyi Tespit Etti

Salı günü, Şili’deki Vera C. Rubin gözlemevinin astronomları, Güneş‘e 4,3 milyar mil uzaklıkta, yani Dünya‘ya olan uzaklığının yaklaşık 46 katı mesafede, keşfedilmemiş bir cüze gezegeninin kanıtını bulduklarını açıkladı.

Kandidat gezegen, geçici olarak 2026 ED138 olarak adlandırıldı. Durumu teyit edilirse, Uluslararası Astronomi Birliği’nin 2006’da tanımladığı sınıflandırmadan bu yana güneş sistemimizdeki cüce gezegen ailesine yapılan ilk eklenme olacak.

“İlk tepkim heyecanlı bir inanmazlıktı,” Massachusetts’teki Astrophysics Center’dan astrofizikçi Matthew Holman, bir açıklamada şunları söyledi. “Böyle nesneler çok nadirdir, bu yüzden hemen ya ben ya da kod bir şeyi yanlış yaptım mı diye kontrol etmeye başladım.”

Şu ana kadar yapılan gözlemlere göre, 2026 ED138’in çapının yaklaşık 370 ile 930 mil arasında olması bekleniyor, bu da onu orta boyutlu bir cüce gezegen yapar. Karşılaştırma için, hacimce en büyük iki cüce gezegen olan Pluto ve Eris’in her ikisinin de çapı 1.400 milden fazladır.

Astronomların ayrıca 2026 ED138’in, kendini yuvarlak bir şekle getirecek kadar kütle ve gravityye sahip olduğunu da kanıtlamaları gerekiyor; cüce gezegenleri büyük astroidlerden ayıran temel koşul da budur.

Kandidat gezegen aynı zamanda güneş sistemimizin yörünge düzleminden 25 derece eğimli, alışılmadık bir yörüngeye sahip. Bizim bakış açımızdan, diğer gezegenlere göre çapraz bir yörüngeyle Güneş’in etrafında dönüyormuş gibi görünüyor.

Güneş sistemimize dair anlayışımızı zenginleştirmenin yanı sıra, astronomlar bu keşfi Vera C. Rubin gözlemevinin yeteneklerinin heyecan verici bir kanıtı olarak görüyor. Şili’deki bir dağın tepesinde yer alan tesis, gece gökyüzünü sürekli taramak için bir sürü enstrüman kullanıyor. En dikkat çeken özelliği, şimdiye kadar inşa edilen en büyük dijital kamera sayılan 3,2 gigapikselik kameradır.

2026 ED138, standart teleskoplarla gözlemlenebilecek kadar parlak olsa da, milyonlarca yıldız ve diğer parlayan nesneler arasında bir iğne kütüğüdür, Holman New York Times‘e açıkladı. Karanlık gökyüzünü sürekli taraması, bilgisayar yazılımları kullanan astronomların parlak noktalardan birinin yörünge bir biçimde hareket ettiğini fark etmesini sağladı. İz sürmeye başladıktan sonra astronomlar, gözlemler boyunca yörüngesini izleyebildiler ve onu diğer teleskoplar tarafından çekilen görüntülerde tespit edebildiler, böylece boyutunu çıkarabildiler.

Holman, bu potansiyel cüce gezegenin keşfinin, güneş sistemimizin dış bölgelerinde, bazı astronomların var olduğuna inandığı ancak henüz tespit edilmemiş, varsayılan tam boyutlu bir gezegen olan Dokuzuncu Gezegen’in varlığına karşı ya da yanında bir argüman olmadığını söyledi.

“Ancak, şeyleri bulma kapasitemiz olduğuna ve bulunmayı bekleyen harika şeyler olduğuna dair bir kanıttır,” dedi Holman NYT‘e. “Orada, henüz bulunmamış kolayca Mars boyutunda bir nesne ya da daha büyük bir nesne olabilir.”

Cüce gezegenler hakkında daha fazlası: NASA Başkanı, Pluto’nun Tekrar Gezegen Yapılması Çağrısında Bulundu