NASA araştırmacılarına göre, bazı Dünya mikrop organizmaları, insan kaşiflerle birlikte uzaya yolculuk yaparken, Ay’ın Güney Kutbu bölgesindeki gölgeli alanlarda hayatta kalabilir.
“İnsanlar doğal olarak kaşiftir ve beraberlerinde seslerini, anılarını… ve mikrop organizmalarını getirirler,” dedi Prabal Saxena, NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde görevli bir gezegen bilimcisi. “Bazı bilim insanları için, benim de dahil olduğum için, bu gerçeklik rahatsız edici olabilir. Ancak aynı zamanda, mükemmel olmayan bir durumu kullanışlı bir deney haline getirme fırsatı da yaratır.”
Mikrop organizmalarının taşınması kaçınılmazdır: Örneğin, insanların her bir cilt parçasında ortalama 1 milyon bakteri bulunur. Bu bakteriler, uzay giysilerinden ve yaşam alanlarından yayılır. Çalışmanın yazarları, bu durumun kimyasal izleri ararken araştırmaları etkileyebileceğinden endişe etse de, aynı zamanda Ay’ın doğal bir laboratuvar olarak kullanılması gerektiğini savunuyorlar. Güney Kutbu çevresindeki gölgeli bölgelerde, bilim insanları mikrop organizmalarının hayatta kalma sınırlarını test etmek için gerçek dünya koşullarını taklit edebilirler.
NASA’ya göre, herhangi bir yüzey araştırmasına başlamadan önce, insanların getirdiği kontaminasyon seviyelerinin belirlenmesi gerekiyor.
“İnsanlardan önce orada ne olduğunu anlamamız gerekiyor, çünkü Mars’a gittiğimizde ve gezegenimiz dışındaki yaşam belirtilerini aradığımızda, bunun bizim getirdiğimiz bir şey olmadığından emin olmak istiyoruz,” dedi Andrew Needham, NASA Goddard’da görevli ve Artemis kontaminasyon kontrol bilimcisi.
Hatta en katı sterilizasyon prosedürleri bile bazı organizmaların hayatta kalmasına izin verebilir. Örneğin, Aspergillus niger adlı mantar türü, evlerdeki banyo gibi sıcak ve nemli yerlerde yaygın olarak bulunur ve ayrıca ısıtma, havalandırma ve klima sistemlerinde de bulunabilir. Bu mantar türü, Uluslararası Uzay İstasyonu’nda tespit edilmiş ve aynı zamanda istasyon dışında da hayatta kalabildiği gösterilmiştir. Aspergillus niger, bu çalışmada incelenen beş mikrop organizmasından biriydi çünkü uzay uçuş ortamlarında dayanıklı olduğu bilinmektedir.
Aspergillus niger’in Uluslararası Uzay İstasyonu’nun dış yüzeyinde hayatta kaldığı keşfi bilim insanlarını şaşırttı. Bu türler genellikle, uzayın vakumu gibi zorlu koşullara dayanabilen “ekstremfil” olarak kabul edilmez.
“Bu mikrop organizmalarının kuruması beklendiğini düşünüyorum,” dedi Aaron Regberg, NASA Johnson Uzay Merkezi’nde görevli bir geomikrobiyolog.
Regberg, genellikle robotik uzay araçlarının üzerindeki yaşam organizmalarını azaltmak için 400 derece Fahrenheit (yaklaşık 204 santigrat) sıcaklıkta pişirildiğini belirtti. Ancak bu, astronotlar için mümkün değildir, bu nedenle Ay’ın güney kutbu çevresindeki insanlı keşiflerde kontaminasyon endişeleri yeni anlamlar kazanmaktadır.
Mikrop organizmalarının nerede hayatta kalabileceğine dair daha net bir resim, güneş ışığının kutuplarda nasıl davrandığını anlamakla mümkündür. Bu çalışmada “hayatta kalma” terimi, mikrop organizmasının en az bir Dünya günü boyunca yaşayabildiği anlamına gelir, ancak bu aynı zamanda büyüme ve çoğalma yeteneğini ifade etmez.
Ay’ın eksen eğikliği çok küçük olduğu için, kutuplardan görülen Güneş, ufkun hemen üzerinde gibi görünür. Bu durum, yüzeydeki yükseltilmiş alanlarda, krater sırtlarında, dağlarda ve hatta küçük tümseklerdeki güneş ışığının alçak yatan bölgelere ulaşmasını engeller. Bu durum, soğuk ve suyu koruyabilen, aynı zamanda hassas molekülleri ve olası mikroorganizmaları ölümcül radyasyondan koruyan gölgeli alanlar oluşturur.
Bu bilimsel bağlamı göz önünde bulundurarak, ekip Dünya’da yaygın olarak bulunan ve uzay uçuş ortamlarında bulunan mikrop organizmalarının hayatta kalma koşullarını test etmek için bir çalışma başlattı. Aspergillus niger’in yanı sıra, Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans ve Fusarium türleri de incelendi. Bilim insanları, önceki çalışmalara dayanarak, her bir organizmanın ne kadar ısıya ve ultraviyole (UV) radyasyona dayanabileceğini belirledi.
Daha sonra, bu organizmalar Ay’ın güney kutbu bölgesindeki üç farklı bölgenin simülasyonlarında test edildi: Nobile Krateri, Connecting Sırtı ve De Gerlache Krateri. Bu simülasyonlar, NASA’nın Lunar Reconnaissance Orbiter uydusundan toplanan yükseklik ve sıcaklık verileriyle oluşturulan ayrıntılı çevresel haritalar ile yüzeye çarpan radyasyonun modellenmesi kullanılarak yapıldı.
Modeller, bir mil genişliğindeki krater tabanından astronotun bot izine kadar değişen “hayatta kalabilen bölgelerin” haritalarını gösterdi. Aspergillus niger, UV radyasyonuna karşı en dayanıklı olduğu için, güneş ışığına maruz kalan bölgelerde bile hayatta kalabildi. UV radyasyonu, çoğu mikrop organizması için bu kadar ölümcül olduğundan, hastanelerde sterilizasyon amacıyla kullanılır.
“Ay’ı düşündüğümüzde, genellikle biyoloji ile ilişkilendirmeziz,” dedi Heather Graham, NASA Goddard’da görevli ve gezegenimizden farklı olabilecek biyolojik işaretleri tespit etmek için araçlar ve teknikler geliştiren bir bilim insanı. “Ancak Ay, bir hücrenin hayatta kalabileceği bir yerdir, bu nedenle ilk keşiflerimiz sırasında mikrop organizmalarımıza özellikle dikkat etmeli ve ziyaretlerimizin bulgularımızı değiştirmeden önce Ay’ın kimyasını anlamak için çalışmalıyız.”
Yazarlar, bazı mikrop organizmalarının Güney Kutbu çevresindeki bölgelerde uyanık bir durumda hayatta kalabildiğini ve bu nedenle gelecekteki bilimsel araştırmaları yanıltabileceğini belirtiyorlar. Ancak Ay’da büyüme ve çoğalmayı destekleyebilecek temel bileşenlerin bulunmadığına dair herhangi bir kanıt bulunmamaktadır. Bu tür bileşenler arasında genellikle atmosfer ve ılımlı sıcaklıklar gerektiren sıvı su bulunmaktadır.
[Daha fazla bilgi için:]
Kaynak: NASA Science
