Avrupa Uzay Ajansı (ESA) liderliğinde ve Japon Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) ile yakın işbirliği içinde yürütülen bilimsel bir misyon olan BepiColombo, yaklaşık sekiz yıl süren ve milyarlarca kilometre katedilen uzun yolculuğunun ardından, Güneş Sistemimizin en küçük ve iç gezegenine ulaşmak için son aşamaya girdi.
BepiColombo, 20 Ekim 2018’de Fransa’nın Kourou uzay üssünden fırlatıldı. Bu, Merkür’e gönderilen ilk Avrupa misyonu ve aynı anda iki uzay aracının gezegeni ve dinamik çevresini tamamlayıcı ölçümlerle inceleyeceği ilk görevdir.
BepiColombo, iki ayrı yörünge aracıdan oluşuyor: ESA’nın Merkür Gezegen Yörünge Aracı (MPO) ve JAXA’nın Merkür Manyetik Küre Yörünge Aracı (MMO veya ‘Mio’).
BepiColombo, İtalyan matematikçi ve mühendisi Giuseppe (Bepi) Colombo’nun adını taşıyor. Profesör Colombo, ilk olarak Merkür’ün ekseni etrafında dönmesiyle Güneş etrafındaki dönüşleri üç kez tekrarlayan ilginç bir olgunun arkasındaki rezonansı keşfetti. Ayrıca 1974-5 yıllarında Mariner 10 uzay aracının Merkür’ü üç kez geçmesine olanak tanıyan, Venüs’ün yerçekimi yardımıyla yapılan bir manevrayı NASA’ya önermişti.
3 Eylül 2026’da, görev kontrol ekibi, uzay aracının Merkür Transfer Modülü’nün (MTM) geri kalan kısımlardan başarıyla ayrıldığını doğruladı. Bu haber, İspanya ve Arjantin’deki ESA’nın iki derin uzay takip anteni tarafından alındı ve tüm sistemlerin normal şekilde çalıştüğü teyit edildi. MPO’nun güneş panelleri zaten uzay aracının bataryalarını şarj ediyordu.
Bu manevra, Dünya’dan 200 milyon kilometreden fazla uzaklıkta gerçekleştirildi; bu mesafe, gerçek zamanlı sorun gidermeyi imkansız kılıyordu ve görev ekiplerinin titiz bir planlama yapmasını gerektiriyordu. Transfer modülü artık olmadığına göre, MPO ve Mio yörünge araçları Merkür’e girmek için yola koyuldu ve MPO, iki aracın ayrılmasına kadar tümleşik uzay aracını yönlendirmeye devam edecek.
“Varış aşaması, 3 Eylül 2026’da MTM’nin uzay aracı grubundan ayrılmasıyla başlıyor” denildi. “Birleşik uzay aracı, 21 Kasım 2026’da Merkür yörüngesine girecek ve MPO ile Mio, 9-10 Aralık 2026 tarihlerinde birbirinden ayrılacak. Misyonun bilimsel aşaması ise Nisan 2027’de başlayacak.”
