Bu Günde Uzay: 13 Eylül 2007 — Japonya, Ay’ın yüzeyini HD ile haritalamak için Kaguya uzay aracını fırlattı

13 Eylül 2007’de Japonya’nın uzay ajansı JAXA, Ay’ı yüksek çözünürlüklü görüntülerle harlamak ve yerçekimi alanını incelemek amacıyla Kaguya adlı uzay aracını fırlattı. Resmi adı SELENE (Selenolojik ve Mühendislik Araştırmacı Aracı) anlamına gelen misyon, ülkenin Ay’a yönelik ikinci uzay göreviydi. Yerçekimi anomalilerini tespit eden araç, Ay’ın hem görünür hem de karanlık yüzeyinin kapsamlı topoğrafik haritasını çıkardı.

Kaguya, Japonya’dan fırlatıldıktan sonra Dünya etrafında iki tur atarak yörüngeye yerleşti ve ardından Ay’a yöneldi. Fırlatma Eastern Time ile 13 Eylül akşamı gerçekleşse de, fırlatma alanında aslında 14 Eylül’ün saat 10:31’iidi. On bilimsel alet ve Ay’ın yüzeyini haritalamak ile yerçekimi alanını incelemek üzere iki küçük mikrouzay aracı taşıyan Kaguya, yaklaşık 20 günlük yolculuğun ardından Ay yörüngesine ulaştı.

Misyonun Yapısı ve Üçlü Filo

Görev, üç uzay aracından oluşuyordu: Ana döngü uydusu (orbiter), Ay’ın yerçekimi alanını haritalamak için kullanılan küçük bir iletişim uydusu ve benzer şekilde yerçekimi ölçümlerine katkı sağlayan ikinci bir uydu. Yaklaşık bir yıllık gözlemden sonra, ana araç 2009 yılında Ay yüzeyine çökerek görevini tamamladı.

Kaguya aslında Japonya’nın fırlattığı ikinci lunar probe olsa da, ülkenin Ay’ı gerçekten yörüngeye giren ilk uzay aracıydı. 1990’da fırlatılan Hiten adlı araç, Dünya etrafında oldukça eliptik bir yörüngede uçarak Ay’ın üzerinden 10 kez geçme fırsatı bulmuş ve 1993’te Ay yüzeyine çökmüştür. Aynı zamanda Ay yakınlarında Hagoromo adlı küçük bir prob bırakmıştı.

Kaguya’nın taşıdığı karmaşık bilimsel alet setinin yanı sıra, halkı asıl etkileyen iki temel yüksek çözünürlüklü kameradan elde edilen görüntüler oldu. Bu kameralarla Ay’ın yüzeyi haritalanırken, aynı zamanda Dünya’nın Ay’ın ufku üzerinden yükseldiği görüntüler de çekildi — NASA’nin Apollo misyonlarından bu yana görülmemiş bir manzara.

JAXA

Ancak Hiten ve Hagoromo görevleri, gelecekteki bir Ay misyonu için teknoloji sınaması amacıyla tasarlanırken, Kaguya söz konusu tüm teknolojileri hayata geçirdi. Uzaklardan gelen Japon efsanesinden esinlenen araç, fırlatmanın ardından halkın katıldığı bir anket sonucunda isimlendirildi. Taşıdığı iki küçük uydu ise Okina (bir aktarım uydusu) ve Ouna (bir radyo kaynağı deneyi) olarak adlandırıldı.

Kazandırıcı Bilimsel Veriler

Kaguya, Ay’ın kapsamlı bir topoğrafik haritasını çıkardı hem görünür yüzeyinde hem de uzak yüzeyinde yerçekimi anomalilerini tespit etti ve ayrıca güney kutbu yakınlarında kalıcı olarak aydınlanmayan iç bölgenin ilk optik gözlemlerini gerçekleştirdi. Bu veriler, Ay’ın jeolojik yapısının anlaşılması açısından büyük önem taşıyordu.

Kaguya birincil misyonunu 2008 yılının Ekim ayında tamamladı ve JAXA görev planlayıcıları, uydunun 2009 başlarına kadar Ay yolculuğunu sürdürmesini umuyordu. Ancak arızalı bir tepki çarkı nedeniyle uzatılmış misyonun erken aşamada iptal edilmesi gerekti. Araç nihayet 12 Şubat 2009’da, çakma Gill Krateri yakınlarında gerçekleşti ve böylece tarihi görevini tamamladı.