Bu Günü Uzayda Kutlayın: 14 Eylül 1966’da NASA’nın Gemini 11 Görevi, 58 Yıl Boyunca Kırılmayan Yükseklik Rekoru Kırdı

14 Eylül 1966’da NASA‘ya ait Gemini 11 görevinde yer alan iki astronot, Dünya yörüngesinde 850 mil (yaklaşık 1.374 kilometre) yüksekliğe ulaşarak uzay uçuşunda bir yükseklik rekoru kırdı. Yarıdan fazla on yıl boyunca hiçbir mürettebatlı, Ay’a yönelik olmayan görev bu irtifaya erişemediği için söz konusu rekor neredeyse altmış yıl süresince korundu.

Görev sırasında astronotlar üç gün boyunca sıkışık kabinlerinde Dünya’yı yörünge etrafında döndü. Fırlatma sonrasında ilk kez doğrudan yaklaşım (direct-ascent) yöntemiyle bir Agena hedef aracına kavuştular. İki uzay aracı birbirine bağlandıktan sonra, Agena aracının roketini kullanarak rekor kırıcı irtifaya yükseldiler ve ayrıca itici motorlarını (thruster) kullanarak birleşik uzay aracını döndürerek yörüngede küçük ölçekli yapay yerçekimi deneyi gerçekleştirdiler.

Görevin Adı, Gerçekte Dokuzuncu Görevdi

Göreve Gemini 11 (veya Roma rakamıyla Gemini XI) adı verilmiş olsa da, bu aslında NASA’nın iki kişilik mürettebatlı Gemini uzay uçuşlarının dokuzuncusuydı. Nispeten kısa süren ve yalnızca üç gün süre görevde iki uzay yürüyüşü (spacewalk) yer alırken, ilk kez yörünge kavuşması ve Agena hedef aracıyla bağlantı gerçekleştirildi. Uzayda gerçekleşen ilk bağlantı ise bundan üç görev önce tamamlanmıştı.

Bununla birlikte 58 yıl boyunca Gemini 11, astronotların Ay’a gitmeden Dünya üzerinde ulaştığı en yüksek irtifayı temsil etti. Astronotlar, birleşik uzay aracının yörüngesini yükseltmek için Agena roketinin motorunu kullandı ve 853,8 mil (1.374,1 kilometre) zirve irtifasına ulaştı.

Astronotlar sekiz farklı bilim deneyi gerçekleştirdi; ancak belki de en dikkat çeken başarıları yapalandırılmış yerçekimi gösterisiydi. Uzay yürüyüşlerinden birinde Gordon, Agena roketinden Gemini kapsülüne 30 metrelik bir bağlayıcı (tether) attı. Zirve irtifalarına ulaştıktan sonra Conrad, kapsülü Agena’dan ayırdı ve geriye doğru hareket ederek çok hafif bir “yerçekimi ivmesi” yaratan bir döndürme hareketi başlattılar. Bağlayıcı kesilip Gemini 11, Agena’yı geride bırakmadan önce üç saat boyunca birlikte döndüler.

NASA’nın Gemini 11 görevine dair teknik anlatım

Conrad ve Gordon, inişleri sırasında ilk otomatik giriş (automated reentry) deneyimini de gerçekleştirdi; kapsüller NASA için bir ilk olan kendi kendilerine uçarak inişi tamamladı.

Korunan Rekor 58 Yıl Sonra Kırıldı

NASA’ya ait Gemini 11 görevinin belirlediği Dünya yörünge yükseklik rekoru, özel SpaceX görevi Polaris Dawn’a kadar korundu. 10 Eylül 2024’te fırlatılan bu görev, şu anda NASA yöneticisi olarak görev yapan Amerikalı milyarder Jared Isaacman tarafından finanse edildi ve 1.400,7 kilometrelik bir yörüngeye yerleşti.

Polaris Dawn görevi aynı zamanda Isaacman ve SpaceX’ten Anna Menon’un gerçekleştirdiği ilk özel uzay yürüyüşünü de içeriyordu; bu, tarihte gerçekleşen ilk özel uzay yürüyüşüydü.