Çin, uzay alanında bir dönüm noktasına daha ulaştı. Beijing merkezli özel şirket LandSpace, bu akşam (18 Ağustos) roketinin ilk aşamasını başarıyla yere indirmeyi başardı ve böylece hem Çin’de hem de dünyada bir ilki gerçekleştirdi.
Bu, genel olarak ikinci Çin yapımı roketin inişiydi. İlk iniş ise 10 Temmuz’da, devlet kuruluşu China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) tarafından inşa edilen Long March 10B roketiyle gerçekleştirilmişti. Ancak bu inişte, roketin denizdeki bir gemiye bağlı ağ benzeri bir yapıya yumuşak bir şekilde konulmasına yardımcı olunmuştu.
Zhuque-3 ise, ‘Falcon 9’ roketinde bulunanlara benzer ayaklarla donatılmıştı ve bu sayede yere güvenli bir iniş yapmayı başardı. LandSpace tarafından yapılan açıklamada, “Bu görev, Çin’in ilk kez orbital sınıf bir fırlatma aracının ilk aşamasını iniş ayakları kullanarak kurtarma girişiminde bulunması ve aynı zamanda Çin’in ilk kara inişi yapan roket güçlendiricisi olması anlamına gelmektedir” denildi.
“Bu görev, Zhuque-3’ün teknolojik gösteri ve doğrulama aşamasından yeniden kullanılabilirlik mühendislik uygulama aşamasına geçişinde önemli bir dönüm noktasıdır. Bu görevin amacı, Zhuque-3 yeniden kullanılabilir fırlatma aracı sisteminin tasarım doğruluğunu ve güvenilirliğini daha da teyit etmek, ilk aşama kurtarma yeteneğini ve mühendislik olgunluğunu doğrulamaktır” ifadeleri kullanıldı.
Zhuque-3’ün genel tasarımı, SpaceX tarafından geliştirilen Falcon 9 roketine benziyor. Her iki roket de yeniden kullanılabilir bir güçlendiriciye ve tek kullanımlık bir üst aşamaya sahip. Falcon 9’un yüksekliği 70 metre (230 fit) iken, Zhuque-3’ün yüksekliği 66 metre (216 fit)’dir.
Taşıma kapasiteleri de benzer seviyelerde. Zhuque-3, yaklaşık 18.300 kilogram (40.350 pound) taşıyabilirken, Falcon 9’un düşük Dünya yörüngesi (LEO) taşıma kapasitesi 22.800 kilogram (50.265 pound)’dur.
Ancak roketlerde kullanılan yakıtlar farklıdır. Falcon 9, sıvı oksijen (LOX) ve havacılık keroseni kullanırken, Zhuque-3 LOX ve sıvı metan kullanır. Bu “methalox” karışımı, SpaceX’in Ay’a insan yerleşimini sağlamak gibi görevler için geliştirdiği tamamen yeniden kullanılabilir megaroket olan Starship tarafından da kullanılır.
Bugünkü fırlatma, Çin’in kuzeybatısında yer alan Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone’dan gerçekleşti ve 7:35 PM EDT (23:35 GMT; 19 Ağustos sabahı 7:35 Beijing saati) olarak planlanmıştı. Bu, Zhuque-3’ün ikinci uçuşuydu. İlk uçuşta, roketin üst aşaması planlandığı gibi yörüngeye ulaşmış ve bu da ilk denemelerde nadir görülen bir başarıydı.
LandSpace, o zaman da güçlendiriciyi geri getirmeye çalışmıştı, ancak iniş başarısız olmuştu. Zhuque-3, yere yakın bir anda “anormal bir yanma” yaşamış (Google çevirisi), ve iniş alanına yakın bir yerde patlamıştı.
Ancak bu görevde, Zhuque-3’ün üst aşaması, Hongqing Technology tarafından geliştirilen Honghu 03 uydusunu planlandığı yörüngeye başarıyla yerleştirdi. LandSpace tarafından yapılan açıklamada, “Bu görevin başarısı, gelecekte daha fazla Çin yapımı roketin inişini görmemizi sağlayabilir” denildi.
CASC sadece Long March 10 serisi (içerisinde mürettebatlı 10A varyantı da dahil) üzerinde çalışmıyor; aynı zamanda, Long March 12A ve 12B roketleri de yeniden kullanılabilir ilk aşamalara sahip olacak. Long March 12A şu ana kadar bir kez fırlatılmış durumda ve bu görevin benzer şekilde başarılı olması bekleniyordu: Long March 12A’nın ikinci aşaması yörüngeye başarıyla ulaşmış, ancak güçlendiricisi iniş yapamamıştı.
LandSpace dışında, CAS Space, Deep Blue Aerospace, Galactic Energy, iSpace ve Space Pioneer gibi başka Çin şirketleri de yeniden kullanılabilir ilk aşamalara sahip roketler üzerinde çalışıyor. Bu nedenle, yakın gelecekte daha fazla Çin yapımı roketin inişini görmemiz olasıdır.
