NASA‘nin DART görevi dört yıl önce kozmik bir karmaşa yarattı — ve şimdi ilk kez gerçekleştirilen bu çarpışmanın ne başardığını tam olarak keşfetmeye yeni bir uzay aracı hazır.
(DART) uzay aracı, insanlığın gezegen savunması için yaptığı ilk denemede 26 Eylül 2022’de Dimorphos adlı küçük bir uzay kayasına çarptı. Bu alan, asteroidlerin getirebileceği felaketvari bir çarpışmadan korumaya adanmış alandır ve DART, insanların tehditkar bir uzay kayasının yörüngesini değiştirip onu çarpışma yolundan çıkarabileceğini taklit etti.
Görev kesinlikle başarılı oldu ve küçük asteroidin Didymos adlı daha büyük bir kayanın etrafındaki yörüngesini kıstı. Ancak deneyden en iyi şekilde yararlanmak için bilim insanları, ikinci bir uzay aracının DART’ı daha sakin bir hızla takip edeceğini güvence altına aldı. Bu karar bu ay, DART’ın çarpışmasından iki yıl sonra gelecek olan ve … olarak adlandırılan Avrupa Uzay Ajansı (ESA) uzay aracının gelişiyle meyvelerini verecek.
Bilim insanları yıllar içinde hem yerdeki hem de uzaydaki teleskoplarla Didymos sisteminin sınırlı bir şekilde izlemesini başardı. Yörüngedeki temel değişikliği böylece hesapladılar ve olanların basit bir taslağını çıkardılar.
“Malzemenin çokça havaya kaldırıldığını biliyoruz,” her iki göreve de bağlı olan Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı gezegen bilimcisi Angela Stickle şunu söyledi. “Dimorphos üzerinde muhtemelen oldukça belirgin bir iz bıraktığımızı biliyoruz.”
Ancak hikaye bitmedi ve bilim insanları kesinlikle memnun değil. Kimse çarpışmanın ne kadar büyük bir kreter bıraktığını ya da tüm asteroid kayalarını tamamen yer değiştirdiğini bilmiyor. Dimorphos’un artık takla attığına dair ipuçları var ve malzeme onun ile daha büyük Didymos arasında hareket etmiş olabilir.
Yörüngedeki değişiklik karmaşık, her iki göreve de bağlı olan Arizona Üniversitesi’nden gezegen astronomu Cristina Thomas’a göre: Dimorphos’un Didymos’u dolanması alınan süre, nedeni belli olmayan şekilde çarpışmadan yaklaşık altı ay sonra hala değişiyordu. “Çoktan kesin ve net olacağını düşündüğümüz bu şey gerçekten ilginç ve karmaşık çıktı,” Thomas söyledi.
İşte Hera işin içine giriyor; ilk varış manevrası 15 Ekim için planlandı. Üç dikkatli frenleme manevrasında uzay aracı yavaşlayıp uzay kayalarına yaklaşacak. Her şey yolunda giderse, kasımın başında uzay aracı iki kayaın 20 mil (30 kilometre) yakınına gelecek ve erken bilim gözlemlerine başlayacak, ardından Aralık’ın başında daha da yakınlaşacak.
Görev personeri Dimorphos’u ilk gördüklerini bekleyemiyor — bilim insanlarının daha önce görüp ne bulacaklarını bilmedikleri bir yeri ziyaret ettikleri ilk kez. “Bizim için bu yeni bir dünya gibi,” Michel söyledi. “Yeni görüntü, eskisiyle hiçbir şey paylaşmayacak, bu gerçekten heyecan verici.”
İki asteroidi haritalamak ve çarpışmanın ne tür bir kreter bıraktığını görmek dışında, bilim insanları aynı zamanda DART uzay aracının parçaları için de göz açmayacak; ancak hiçbir şey bulmaları beklenmiyor. “Çok hızlı geliyorduk, bu yüzden tipik olarak tüm uzay aracının ya da kırılıp dağılmasını ya da erimesini beklersiniz,” Stickle söyledi. Olasılığın tek ince parçası, uzay aracından uzayan iki uzun güneş panelinden birinin kopup kurtulmuş olabileceği. (Bu ek parçalar kreter şeklini oval hale getirmiş olabilir.)
Ocak ayında, Hera yerleştikten sonra, Dimorphos’a binerek gelen iki minik yolcusunu bırakacak. Milani adlı biri, Dimorphos üzerinde ve etrafındaki malzemelerin bileşimini belirleyecek. Diğeri Juventas ise radar kullanarak Dimorphos’un içine bakacak — bilim insanlarının bir uzay kayasının içini doğrudan çalışabildiği ilk kez. Juventas görevini küçük asteroide inerek tamamlayacak, Milani da iniş denemesinde bulunabilir.
Üçlü uzay aracı 2027’nin başlarından itibaren birlikte çalışacak ve ana uzay aracı en azından Eylül 2027’ye kadar faaliyet gösterecek. Toplamda, bilim insanlarına asteroid çiftine eşsiz bir bakış sunacaklar — bu, bir uzay aracının detaylı şekilde incelediği ilk ikili asteroid. Ve Didymos–Dimorphos ikilisi önce ziyaret edilecek güzel bir çift. “Çok sıradan ve bunu en olumlu anlamında söylüyorum,” Thomas söyledi.
Tabi ki insanların ona yumruk attığı o zamandan beri sıradan değil; bu da Hera görevinin daha önce dikkat çekmeyen kayaları keşfetmesi için kapıyı açtı. Ve sonunda, o an çok yakında.
“Hiçbir şey beni gerçekten endişelendirmiyor,” dedi Michel uzay aracının gelişi hakkında. “Şimdi aslında sadece heyecan var.”
Noch keine Kommentare