Oumuamuan löydös: 19. lokakuuta 2017

Vuonna 1837 noin olematon kohde ohitti näkymättömän kosmilisen kilometripilarin, joka sijaitsi 1.000 astronomista yksikköä -sta etäisyydellä. (Yksi astronominen yksikkö eli AU on keskimääräinen -Aurinko-etäisyys.) Yli vuosisadan ajan kohde jatkoi matkaansa kohti tähteämme ilman, että sitä havaittiin. Lopuksi 19. lokakuuta 2017 ihmiset huomasivat vieraan.

Yöllä, Hawain yliopistoon kuuluva Pan-STARRS1-teleskopi otti Maulla kuvan, jossa näkyi haalea, ohut jälki 45 sekunnin altistuksella. Seuraavana aamuna tohtorin tutkija Robert Weryk huomasi tämän jalan ja vertasi sitä edellisenä yönä otettuun kuvaan. Kohde oli siellä. Se liikkui taivaalla säännöllisesti: se kiersi päivässä noin 6,2 astetta.

Kun saavuttiin 22. lokakuuta, kaksi asiaa oli selventynyt: kohde oli hyperbolisella radalla, eli se lähestyi Aurinkoomme vain kerran ja sitten etääntyi uudelleen, eikä se koskaan palannut. Kun radasta pääteltiin, käyi ilmeiseksi, että kohde ei tule aurinkojärjestästämme, vaan toiselta tähtijärjestelmältä. Se oli tunnetuin ensimmäinen tähtijärjestelmävierailumme. Kohteen virallinen nimi on 1I/2017 U1, ja sitä kutsutaan myös ‘Oumuamualaksi, mikä havaijiksi tarkoittaa “kaukaa tuleva, ensimmäinen saapunut lähettiläs”. ‘Oumuamua liikkui löytönsä jälkeen niin nopeasti, että tähtitieteilijöillä oli vain noin neljä kuukautta lyhyt aika tarkkailla sitä; sen jälkeen kohde etääntyi Auringosta niin kauas, että se himmeni yli kykymme seurata sitä. Vuonna 2019 me tutustuimme kuitenkin toiseen tähtijärjestelmävierailuumme, 2I/Borisovin komeettahan, ja heinäkuussa 2025 havaittiin tunnetuin kolmas kohde aurinkojärjestelmästämme, 3I/ATLAS.

Alison Klesman