Yakınlardaki Büyük Magellan Bulutu’nda bulunan dev bir yıldızın ölümünün ardından oluşan patlama, 23 Şubat 1987’de Dünya‘ya ilk ışığını gönderdi. Süpernova 1987A’nın yakınlığı, astronomlara yıldız yaşamının son aşamalarına eşi benzeri görülmemiş bir erişim imkanı sağladı ve 1990 yılında Hubble Uzay Teleskobu, bu eski yıldızın yüksek çözünürlüklü görüntülerini çekmeye başladı.
29 Ağustos’ta, NASA, 23-24 Ağustos tarihleri arasındaki gözlemlerin süpernova kalıntılarının etrafındaki madde halkasını daha önce mümkün olmayan bir detay seviyesinde ortaya çıkardığını duyurdu: Hubble, patlamanın parıldayan kalıntılarının yaklaşık 1,3 ışık yılı çapında eliptik bir halo ile çevrili olduğunu gösterdi. Yıldız, ölümünden yaklaşık 10.000 yıl önce hidrojen gazını dışarı atmıştı ve parlak halka, bu yıldız zarfının kalıntılarıydı. Hubble ve Chandra gibi diğer gözlemevleri ile Atacama Büyük Milimetre/Submilimetre Dizisi (ALMA), SN 1987A’nın görüntülenmesine devam etti ve astronomlara yıldız evrimi ve ölümü hakkında önemli bilgiler sağladı; aynı zamanda araştırılması gereken daha fazla soru ve bilinmeyen de ortaya çıkardı.
Elisa Neckar, Astronomy dergisinin kıdemli yapım editörüdür ve Astronomy.com’daki “Tarihin Astronomi Anları” bölümünün editörüdür Astronomy.com.
