Penemuan Oumuamua: 19 Oktober 2017

Sekitar tahun 1837, objek misterius ini melewati batas jarak tak terlihat pada jarak 1.000 satuan astronomi dari . (Satuan astronomi atau AU adalah jarak rata-rata antara dan Matahari.) Selama lebih dari satu abad, objek ini terus melaju menuju bintang kita tanpa teramati. Barulah pada 19 Oktober 2017, manusia menyadari kehadiran tamu ini.

Malam itu, dalam sebuah gambar berdurasi 45 detik yang diambil oleh Teleskop Pan-STARRS1 milik Universitas Hawaii di Maui, muncul jejak samar dan tipis. Pagi harinya, peneliti pascadoktor Robert Weryk memperhatikan jejak tersebut dan membandingkannya dengan gambar yang diambil pada hari sebelumnya. Objek itu ada di sana. Objek itu bergerak secara teratur di langit; menempuh jarak sekitar 6,2° setiap harinya.

Ketika tanggal 22 Oktober tiba, dua hal telah jelas: objek tersebut berada dalam orbit hiperbolik, artinya hanya mendekati Matahari kita sekali dan kemudian menjauh kembali, tidak akan pernah kembali. Berdasarkan orbitnya, dapat dipahami bahwa objek ini tidak berasal dari sistem matahari kita, melainkan dari sistem bintang lain. Ini adalah tamu antarbintang pertama yang diketahui. Objek dengan nama resmi 1I/2017 U1 ini juga dikenal sebagai ‘Oumuamua, yang dalam bahasa Hawaii berarti “utusan pertama yang datang dari jauh”. Setelah penemuannya, ‘Oumuamua bergerak begitu cepat sehingga para astronom hanya memiliki waktu sekitar empat bulan untuk mengamatinya; setelah itu objek tersebut telah terlalu jauh dari Matahari dan memudar di luar kemampuan kita untuk mengamatinya. Namun pada tahun 2019, kita akan berkenalan dengan tamu arbintang kedua kita, Komet 2I/Borisov, dan pada Juli 2025, objek ketiga yang diketahui berasal dari luar sistem matahari kita, 3I/ATLAS, diamati.

Alison Klesman.