İlk Saturn Roketi Fırlatıldı: 27 Ekim 1961

Amerika’nın bir insanı Ay’a göndereceğine dair Başkan John F. Kennedy’nin sözünden beş ay sonra NASA, onları oraya ulaştıracak bir roketi başarıyla kanıtladı. 1957’den beri Wernher von Braun’ın ekibi tarafından geliştirilen Saturn I roketi, merkezinde sıvı oksijen deposu olan bir kuvvetlendirici aşamadan, etrafını saran dört kerosen deposundan ve dört ek sıvı oksijen deposundan oluşuyordu. Sekiz H-1 motoruna sahipti. Saturn I’in bileşenleri Redstone füzesinden, Jupiter roketinden ve Thor roketinden alınmıştı ve hatta maliyetleri düşüren ekipmanlar yeniden kullanıldı.

Çeşitli testlerin ardından Saturn programı, Huntsville, Alabama’daki yeni açılan George C. Marshall Uçuş Merkezi’ne (MSFC) devredildi ve montaja başlandı. Nisan 1961’de Saturn I kuvvetlendiricileri ve motorları MSFC’de test edildi. Bu arada, Florida’daki Cape Canaveral Hava Kuvvetleri Üssü’ndeki Launch Complex 34’ün inşası Haziran 1960’tan beri sürüyordu ve tesis Haziran 1961’de hizmete alındı. Bileşenler yaz boyu Cape Canaveral’e istiflenmek için geldi ve sonunda 162 feet (50 metre) yüksekliğe ve 460 ton ağırlığa ulaştı. Eylül ayındaki ek testlerin ardından Saturn I, 27 Ekim 1961’de başarıyla fırlatıldı. Kuvzetlendirici aşama, roketi 85 mile (137 kilometre) irtifaya kaldıran 1,3 milyon pound itkiye sahipti.

Saturn roketleri toplamda 32 kez fırlatılacak – mürettebatlı tüm Apollo uçuşlarını güçlendiren Saturn V roketlerini de içeren – ve NASA’ya göre “100 başarı oranına sahip tek roket ailesidir.”

Elisa Neckar Astronomy dergisinin kıdemli üretim editörü ve Astronomy.com’da Tarih İçinde Astronomi Bugünü özelliginin editörüdür.