Mars yüzeyi, güneş sisteminin en nefes kesici ve hayranlık uyandıran manzaralarına ev sahipliği yapıyor. Bunun temel nedeni, Dünya’da bulunan ancak Mars’ta bulunmayan birkaç yeniden şekillenme sürecinin olmamasıdır; bunlar arasında levha tektoniği, volkanizma ve akan su bulunmaktadır. Mars’ta toz fırtınaları olmasına rağmen, bu durum gezegenin yüzeyini önemli ölçüde değiştirmemiş ve milyarlarca yıldır büyük ölçüde bozulmamış kalmıştır. Bu neredeyse bakir manzara, bilim insanlarının geçmişe dönüp, uzun zaman önce nasıl bir Mars olduğunu yavaş yavaş anlamalarına olanak tanımıştır.
Şimdi, NASA’nın Mars Curiosity gezgininden gelen son görüntüler, çokgen benzeri özelliklere sahip bir manzarayı ortaya koymuştur. Bu tür bir manzara, Mars’ın diğer bölgelerinde de gözlemlenmiştir, ancak bu, otomobil büyüklüğündeki gezgin tarafından ilk kez kaydedilmiştir. Bilim insanları, bu çokgen yapıların, Curiosity gezgini tarafından Gale Krateri’nde yapılan gözlemlerden elde edilen verilere dayanarak, yoğun ıslak-kuru döngüler sonucu oluşan çamur çatlakları olarak oluştuğunu varsaymaktadırlar.
Bu konuda daha önce yayınlanan bir Nature Communications dergisindeki araştırmada, bu tür çamur çatlaklarının yaklaşık 3,8 ila 3,6 milyar yıl önce meydana gelen Noachian-Hesperian geçişi sırasında oluştuğu ve o dönemde Mars’ın Dünya benzeri bir iklime sahip olabileceği öne sürülmüştür. Ancak, bu yeni çokgen yapıları inceleyen araştırmacılar, oluşum süreçlerini anlamak için daha fazla çalışmaya ihtiyaç olduğunu belirtmektedirler. Bu yapıların çapı yaklaşık 4 ila 8 santimetre (1,5 ila 3 inç) olarak ölçülmüştür.
“Curiosity’nin gözleriyle çok sayıda büyüleyici manzara gördük, ancak bu çokgenlerden oluşan deniz bizi gerçekten etkiledi,” diyor NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki Curiosity gezgini görev bilimcisi Dr. Ashwin Vasavada. “Şekillerini ve kimyasal bileşimlerini dikkatlice ölçtük ve bu yapıların nasıl oluştuğuna dair ipuçları bulabileceğimize inanıyoruz.”
Bilim insanları, daha önce de Mars’ın farklı bölgelerinde çokgen yüzey özellikleri gözlemlemişlerdir. Bu en son çokgenlerin çamur çatlakları sonucu oluştuğu varsayılırken, diğer bölgelerdeki çokgenlerin ise donma-çözülme döngüleri, tektonik stres veya volkanik aktivite sonucu oluştuğu düşünülmektedir. Gale Krateri, gezgin tarafından gözlemlenen tek bölge olmasa da, yüzeyde çamur çatlaklarının gözlemlendiği tek yerdir.
Diğer çokgen yüzey özellikleri, NASA’nın Yüksek Çözünürlüklü Görüntüleme Bilim Deneyi (HiRISE) adlı uydusu tarafından Mars yörüngesinden görüntülenmiştir. HiRISE, 2006’dan beri Mars’ın yörüngesinde olup, gezegenin en etkileyici görüntülerini elde etmemizi sağlamıştır. Yörünge üzerinden yapılan gözlemler ile yüzeyde yapılan gözlemler arasındaki temel fark, çokgenlerin boyutudur. Yüzeydeki çokgenler genellikle küçükken, uydu tarafından kaydedilen çokgenler daha büyüktür ve çapları 15 ila 350 metreyi (50 ila 1000 feet) aşabilmektedir.
Mars’ta büyük çokgen yüzey özelliklerine sahip bölgelerden bazıları, potansiyel olarak geçmişte su birikintisi olduğunu gösteren çatlaklı yüzeylere sahip “krater tabanı çokgenleri” (CFP’ler) olarak adlandırılan yapılardır. Bu tür yapılara sahip bölgeler arasında Hellas Planitia, Noachis Terra ve Margaritifer Terra bulunmaktadır. Hellas Planitia, yaklaşık 2300 kilometre çapında ve yüzeyden 7000 metreden daha derin olan en büyük kraterdir.
Günümüzde Mars, soğuk ve kurak bir gezegendir. Yüzeyi hala milyarlarca yıl önce meydana gelmiş süreçleri yansıtmaktadır. Bu süreçler, gezegenin Pre-Noachian, Noachian ve Hesperian dönemlerini kapsamakta olup, bu dönemin tahmini süresi 4,5 ila 3,0 milyar yıldır. Şu anda ise Amazonian dönemindeyiz.
Bilim insanları önümüzdeki yıllarda ve onlarda Mars’taki çokgen arazileri hakkında hangi yeni bilgileri ortaya çıkaracaklar? Zaman gösterecek! Bilimi takip etmeye devam edin ve gökyüzüne bakın!
Kaynak: Universe Today
