NASA, Artemis 3 Ay iniş aracının test uçuşu için planı açıkladı — ancak ne zaman fırlatacak?

NASA, Artemis III ay-iniş modörünün deneme uçuşuna dair şimdiye kadar en iyi bakışı sundu.

Kurum, bugün (23 Ekim) Kennedy Uzay Merkezi‘nde düzenlediği basın toplantısında, Artemis III için ayrıntılı bir operasyon kavramı ortaya koydu ve bu uçuşun uzay programındaki önemini ileterek her şeyin yolunda gitmesinin ne kadar zorlu olacağını vurguladı.

“Dünyanın en güçlü üç roketini fırlatıyoruz ve muhtemelen şimdiye kadar gerçekleştirilen en karmaşık fırlatma kampanyasını üstleniyoruz,” NASA’nın Artemis programı yöneticisi Jeremy Parsons, iki saatten fazla süren bugünki etkinlik sırasında söyledi.

NASA’nın Artemis III düşük Dünya yörüngesindeki demirleme denemesinin temel operasyon kavramı. (Görsel kredisi: NASA)

Bu üç roket, NASA’nın Space Launch System (SLS) ile SpaceX’in Starship ve Blue Origin’in New Glenn’i; hepsi Florida’nın Uzay Kıyısı’ndan uçacak.

Her şey plan olduğu gibi giderse, New Glenn önce Blue Origin’in Blue Moon ay-iniş modörünü düşük Dünya yörüngesine (LEO) taşıyarak kalkacak. SLS ise ardından Artemis III mürettebatını — NASA’dan Randy Bresnik, Andre Douglas ve Frank Rubio ile Avrupa Uzay Ajansı’ndan Luca Parmitano — NASA’nın Orion uzay aracıyla birlikte fırlatacak.

SLS, Orion’u son derece eliptik bir yörüngeye yerleştirecek; bu yörünge Parsons’a göre Zemine 18 mil (29 kilometre) kadar yakın, uzaktaysa 1.122 mil (1.806 km) uzaklığa ulaşacak. Kapsül ardından yaklaşık 345 mil (555 km) irtifada bir yörüngeye manevra yaparak yerleşecek.

“Bu aslında termal kararlılığı sağlamakla ilgili. Orion derin uzay aracı olarak tasarlandı, bu yüzden termal ortamları gerçekten yönetmemiz gerekecek; bunlar düşük Dünya yörüngesinde daha yüksek.”

Artemis III mürettebatı, LEO’da Orion’u ve sistemlerini denemek için iki gün geçirecek, ardından 273 mil (439 km) irtifada Uçuş Günü 3’te Blue Moon ile buluşacak.

“Bir sonraki iki gün içinde mürettebat, Blue Moon’a demirli olarak operasyonlar yürütecek,” Parsons söyledi. “Penceriyi açacaklar. İniş modörüne girecekler. Çevresel kontrol sistemlerini ve yaşam destek sistemlerini değerlendirecekler. Uzay aracının doğru atmosferik basıncı koruyabildiğini teyit edeceğiz ve ayrıca acil durum senaryolarını, çift araç kontrolünü deneyeceğiz ve Misyon Kontrol ekiplerimizi zorlu sınamalardan geçireceğiz.”

Bu operasyonlar tamamlandıktan sonra — muhtemelen Uçuş Günü 6 civarında — Starship, burnunda özel olarak inşa edilmiş bir demirleme adaptörüyle birlikte fırlatacak.

SpaceX aracı — tamamen yeniden kullanılabilir Starship mega roketinin 171 ayaklı (52 metrelik) üst aşaması — Uçuş Günü 8’de yaklaşık 237 mil (381 km) irtifada Orion ile LEO’da karşılaşacak. Ancak bu, Blue Moon ile karşılaşmadan oldukça farklı bir karşılaşma olacak.

“Starship ile gösteri daha kısa, yaklaşık iki saat,” Parsons söyledi. “Mürettebat görev sırasında Starship’e girmeyecek, ancak bize kritik veri sağlıyor ve demirlemenin kuvvetlerini, nasıl iteceğimizi, nasıl işbirliği yapacağımızı gerçekten anlamamızı sağlıyor.”

Artemis III, Orion Starship’den demirlemeyi çektikten sonra, son olarak paraşütle destekli bir okyanus inişi için Zemine dönmeye başlamadan önce altı ile dokuz gün daha sürecek. (Nominal görev süresi 14 gün, Parsons’a göre; ancak 17 güne kadar uzayabilir.)

Bu süre içinde mürettebat, hayatta kalma kıyafetlerini değerlendirecek — bu, bu yılın Nisan ayında ay etrafında gerçekleşen 10 günlük Artemis II uçuşunda tamamlanamayan bir iş — ayrıca ayrıntılı sağlık değerlendirmelerinden bilimsel deneylere ve teknoloji gösterilerine kadar çeşitli başka işler de yapacak. Ana hedef, her şeyi plan olduğu takdirde 2028’de astronotları ayın kutbu yakınına indirecek olan Artemis IV için yol üzerinde tutmak.

“Artemis III’de yaptığımız her şey, gelecekteki ay iniş görevlerimiz için riski azaltmak üzere tasarlandı,” Parsons söyledi. “Bu ekiplere birlikte nasıl çalışacaklarını, kritik gerçek zamanlı misyon kararları nasıl vereceklerini öğretiyoruz; tümü de bir şeyler ters giderse çok daha hızlı evine dönebileceğimiz düşük Dünya yörüngesi ortamında.”

Şu anda, bu iki özel geliştirilmiş iniş modöründen — Blue Moon ya da Starship — hangisinin, 1972’de Apollo 17’den beri ilk kez mürettebli bir ay ayaklanması gerçekleştirecek olan Artemis IV’te uçacağı belli değil.

NASA, “Ay’a iniş yapacağımız 2028 yılı öncesinde, her iki Ay iniş ortağımıza da hazırlık için en büyük fırsatı sunmak amacıyla seçenekliliği koruyoruz” dedi. NASA İdaresi Jared Isaacman, bugün düzenlenen etkinlik sırasında bu sözü söyledi.

“Verilerin ve takvimin bizi buna zorlamasından önce, yüzeye ulaşmaya yeterli bir yolu terk etmeyi hiç düşünmüyoruz” diye ekledi.

NASA’nın Artemis IV için yapacağı karardan bağımsız olarak, Blue Moon ve Starship’in nispeten kısa bir süre içinde gri toprağa inmesi bekleniyor, Parsons’a göre. “İlk giden kim olursa olsun, her iki tedarikçi de 2028 için Ay iniş görevleri planlıyor” dedi.

Bu görevler birbirinden oldukça farklı olacak. Örneğin, Blue Origin inişlerinde Orion, Ay yörüngesinde Blue Moon ile buluşacak. Ancak SpaceX inişlerinde, Starship’in muhtemelen NASA kapsülünü Dünya yörüngünde bağlayıp onu Ay’a yönlendireceği söylenebilir, Parsons, yukarıda bahsettiği “itme” işlevini böyle açıkladı.

Artemis III’ün tam olarak ne zaman fırlatacağı halen belirsiz. NASA, önümüzdeki yılın yazını hedefliyor ancak bu takvime uymakta zorlanabilir: Geçen ay, dahili bir yazıda Isaacman, ajans çalışanlarına Artemis III’ün takvimden yaklaşık 90 gün geride olduğunu iletti.

Ayı en büyük zorluklardan bazıları, görevin Ay iniş araçlarının tedarik zinciriyle ilgili; Parsons, bugün düzenlenen etkinlik sırasında bunu belirtti. Ancak hem o hem de Isaacman, NASA’nın böyle sorunlarla başa çıkabilme konusunda özgüvenli olduğunu vurguladı.

“Şimdi gerçek bir hız ve amaçla ilerliyoruz,” dedi Isaacman.