NASA, insanlıklı Ay keşfi programı Artemis’te büyük bir değişikliğe gittiğini duyurdu. Bu açıklama, ajansın roketinin bakımda olduğu sırada yapıldı. Beklenen takvim güncellemelerinin ötesinde, bu aslında programın kendisinin yeniden yapılandırılmasıydı.

Artemis 2 görevi hala planlandığı gibi: NASA’nın SLS roketiyle bir uzay aracını Ay’a gönderip 10 günlük bir yolculuk yapması, ardından Dünya’ya dönmesi. Roketin bakımı devam ederken, NASA, Artemis 2 roketinin tamiratının zamanında tamamlanmasını umuyor ve görevin Nisan ayındaki fırlatma penceresine yetişmesini bekliyor. Daha önce bu görev, 2028 yılında Ay yüzeyine yapılacak ilk insanlı inişin öncüsü olarak görülüyordu, ancak artık durum böyle değil. NASA, astronotları 2028’de Ay’a döndürme hedefine hala bağlı, ancak Artemis 3 görevi bu amaca hizmet etmeyecek.

Bunun yerine, bu görev Artemis 4 ile üstlenilecek ve Artemis 3, farklı bir misyon çerçevesiyle daha erken fırlatılacak. Ayrıca, Artemis 5 ile 2028’in sonlarında ikinci bir insanlı iniş planlanıyor. Bu yaklaşım, NASA’nın ilk uzay programlarına benziyor; burada kademeli ve hızlı bir şekilde geliştirilen teknolojiler kullanılarak güvenli bir şekilde Ay’a iniş sağlanıyordu.

“Doğrudan Ay’a inmediğimizin farkındaydık,” dedi NASA Başkanı Jared Isaacman, 27 Şubat’taki basın toplantısında. “Tüm hazırlıkları, testleri ve ön adımları attıktan sonra nihayet Ay’a ayak bastık.”

Bunun aksine, Artemis’in önceki planında, 2022’deki ilk insansız Ay görevi ile başlayıp, ardından 2028’de Ay yüzeyine iniş yapılması hedefleniyordu. Ancak bu durum, çok sayıda “ilk” deneyimin aynı görevde yapılmasını gerektiriyordu ve bu da önemli güvenlik riskleri oluşturuyordu. NASA Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP) tarafından yapılan değerlendirmelerde de bu riskler vurgulanmıştı.

Artemis 3’ün başarısı, birçok şeyin doğru gitmesine bağlıydı. Örneğin, SpaceX tarafından geliştirilen Ay iniş aracının, Dünya yörüngesinde çok sayıda yakıt ikmali yapması gerekiyordu. Bu yakıtlar, Orion uzay aracına bağlanacak ve astronotları Ay yüzeyine indirecek.

Şimdi ise NASA, bu görevleri farklı görevlere bölüyor. Artemis 3 görevi, 2027’de yapılacak ve Orion uzay aracı, Dünya yörüngesinde bulunan SpaceX’in Starship ve Blue Origin’in Blue Moon iniş araçlarıyla buluşacak. Ayrıca, NASA’nın diğer sözleşmeli şirketlerden de iniş araçları geliştirdiği belirtiliyor.

NASA’nın ortak Başkanı Amit Kshatriya, “Bu düzeltmelerle daha istikrarlı bir temele oturduk ve önümüzde duran hedeflere ulaşma yolunda ilerliyoruz” dedi.

Artemis 2 görevi, Apollo programındaki benzer görevlere benziyor; burada uzay aracının uçuş sistemleri Ay’ın yörüngesinde test ediliyor. Artemis 3 ise, iniş araçlarıyla buluşmayı ve yeni astronot giysilerini test etmeyi amaçlıyor.

NASA ayrıca, fırlatma aralıklarını kısaltmayı hedefliyor. Apollo 8 görevi, 21 Aralık 1968’de fırlatıldı ve sadece üç ay sonra Apollo 9 görevi başlatıldı. Artemis programında ise bu süre çok daha uzun.

Bu hedefe ulaşmak için NASA, roketin bazı özelliklerini standartlaştırmayı planlıyor. Yeni bir görselde, Artemis’in gelecekteki aşamaları gösteriliyor. Bu görselde, Artemis 2 görevi, ardından Starship ve Blue Moon iniş araçlarının Dünya yörüngesinde olması ve Orion uzay aracının bu araçlarla buluşması gösteriliyor.

NASA ayrıca, Ay yüzeyinde Starship ve Blue Moon’un yanı sıra, NASA’nın ticari iniş programı kapsamında geliştirilen diğer iniş araçları da yer alıyor.

NASA, Artemis’in yeniden yapılandırılmasıyla 2028’deki insanlı iniş hedefine ulaşmayı kolaylaştırmayı umuyor. Ancak bazı uzmanlar, bu hedefin bu kadar kısa sürede gerçekleşip gerçekleşmeyeceği konusunda şüpheci.