NASA liderliğindeki bir ekip, güneş dışı, Dünya benzeri gezegenleri doğrudan görüntülemede önemli bir adım atmayı hedefliyor. Proje, yörüngede bulunan bir “güneş perdesi” ile son nesil, çok büyük yer tabanlı teleskopları birleştiren hibrit bir teleskop sistemini kullanmayı öngörüyor.
Yaklaşık 175.000 kilometre uzaklıkta, eliptik bir Dünya yörüngesinde konumlandırılacak olan güneş perdesi, öncelikle Avrupa Güney Gözlemevi’nin (ESO) son derece büyük teleskopuyla (ELT) birlikte kullanılacak. ELT’nin bilimsel olarak ilk gözlemlerinin 2030’un sonunda Şili’deki kuzey bölgesinde yapılması planlanıyor.
Güneş perdesi, ana yıldızın ışığını engelleyerek, yakınlardaki güneş sistemlerinin ve kayalık, Dünya büyüklüğündeki gezegenlerin doğrudan optik gözlemlerini mümkün kılacak. Bu, Dünya’ya yaklaşık yirmi ışıkyılı uzaklıktaki gezegen sistemlerini kapsayacak. Proje “Hybrid Observatory for Earth-like Exoplanets” (HOEE) olarak adlandırıldı ve ekibin 2027 yılına kadar NASA’nın İleri Düzey Kavramlar programından (NIAC) B aşaması fonu almayı umuyor.
Nature Astronomy dergisinde yayınlanan 2026 tarihli bir makalede, mevcut doğrudan görüntüleme uzay araçlarının (NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu’nun Yakın Kızılötesi Kamera ve NASA’nın planlanan Roman Uzay Teleskobu’nun Koronograf Enstrümanı gibi) bile Dünya benzeri gezegenleri doğrudan gözlemleyemediği belirtiliyor.
“Daha verimli ve şu anda kullanılabilir bir sisteme ihtiyacımız var; bu da optik ışıkta gezegen sistemlerini gözlemleyebilen hibrit bir gözlemevi,” diyor NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde kıdemli astrofizikçi olan Vladimir Airapetian. “Bu, HOEE projesi ekibinin bir üyesi olarak Paris’te yaptığım açıklamada.
En büyük zorluk, yıldızdan gelen ışığı engellemek ve optik ışıkta milyar kat daha sönük olan bir gezegeni ortaya çıkarmak. Bunu başarmak için, güneş perdesi “mükemmel bir gölge” oluşturarak yer tabanlı gözlemcilerin doğrudan gezegenlerden yansıyan ışığı almasını sağlayacak yapay bir tutulma yaratacak. Güneş perdesinde 48 adet, her biri 24,5 metre uzunluğunda petal ve 50 metrelik bir merkezi disk bulunacak. Ayrıca, yaklaşık altı metreye kadar hassasiyetle konumlandırılabilen mikro iticiler kullanılarak yeniden konumlandırılabilir.
Ekip, “Dünya’nın en büyük teleskoplarına bir güneş perdesi yerleştirerek mükemmel bir gölge oluşturarak, HOEE’nin atmosferlere girmeden önce yıldız parlamasını engelleyebileceğini” belirtiyor. Güneş perdesi, hedef yıldıza bakan yer tabanlı teleskop ile sürekli olarak ince ayar yaparak hizalanacak. Bu konsept, Dünya’nın dönüşünü eşleştirmek için uzun bir eliptik astro-statik yörünge kullanır ve istasyon tutma için kimyasal itme ve yeniden hedeflenme için güneş elektrikli itme kullanır.
HOEE’nin çok daha keskin görüntüleri, astronomların tüm gezegen sistemlerini görmesine ve diğer Dünya büyüklüğündeki gezegenlerin ve ana yıldızın görüntülerini ayırmasına olanak tanıyacak. Bu hibrit teleskopun aşırı hassasiyeti, prensipte bir egzoplanetin ilk dakikada tespit edilmesini mümkün kılacak.
HOEE ayrıca, yaşamın kimyasal imzalarını kesin olarak belirleme yolunu açacak.
Airapetian, sık sık parlayan ve F, G ve K tipi yıldızların etrafında dönen kayalık gezegenlerde extrasolar auroralar oluşturan aktif yıldızları araştırmayı hedefliyor. Bu, ya yaşamın öncüllerine veya ilkel yaşama sahip olabilecek diğer Güneş benzeri yıldızlar etrafındaki potansiyel egzoplanetleri bulmayı içerir.
“Nitrogen ve oksijen içeren atmosferlere sahip gezegenlerin varlığını gösterecek kırmızı ve yeşil auroraların spektral çizgilerini arıyoruz,” diyor Airapetian.
Projenin tahmini maliyeti yaklaşık bir milyar dolar olarak öngörülüyor. Nihai güneş perdesi tasarımında, toplam fırlatma kütlesini 1500 kg’ın altında tutmak için şişirilebilir bir yapı kullanılması planlanıyor.
“Yıllardır, güneş perdesi ‘güzel ama imkansız’ bir hayaldi,” diyor Airapetian. “Bugün, NASA fonu sayesinde bu hayal inşa edilebilir bir gerçekliğe dönüşüyor.”
