29 Ağustos 1965’te iki NASA astronotu, dünya rekoru kıran bir uzay yolculuğundan döndüler. Bu yolculukta, astronotlar sekiz gün boyunca Dünya yörüngesinde kaldılar ve Amerika Birleşik Devletleri, bu durumla birlikte insanlı uzay uçuşlarının süresi konusunda dünya rekorunu ele geçirdi.
Gemini 5 görevi, 21 Ağustos 1965’te Florida’daki Cape Canaveral Hava Kuvvetleri Üssü’nden (şu anki Kennedy Uzay Merkezi) Titan II roketine yüklenerek başlatıldı. Astronotlar yörüngede iken, uzay aracından ayrılacak bir pod ile buluşma ve manevra yeteneklerini test etmeleri gerekiyordu. Ancak, bir elektrik sorunu nedeniyle bu planlar iptal edildi ve aynı zamanda birkaç bilimsel deney de yapılamadı.
Astronotlardan biri daha sonra bu görevi “sekiz gün boyunca bir çöp kutusunda yaşamak” olarak tanımladı, bu da uzay aracının dar alanlarına gönderme yapıyordu.
1965 yılında, insanlı uzay uçuşları henüz çok yeniydi ve NASA’nın Gemini programı tam olarak yürürlüğe konulmuştu. İlk insanlı fırlatma sadece dört yıl önce gerçekleşmişti; Sovyet kozmonotu Yuri Gagarin, Vostok 1 ile sadece 108 dakika boyunca Dünya yörüngesinde kalmıştı.
Bu durum, sekiz gün boyunca Dünya yörüngesinde kalmayı hedefleyen bir dayanıklılık testi olan Gemini 5 görevinin önemini daha da artırıyordu. Görev komutanı Pete Conrad’dı ve ikinci pilot ise Gordon Cooper’dı. (Yedek mürettebat arasında gelecekteki Ay görevlisi Neil Armstrong ve Elliott See de bulunuyordu, hepsi o zamanki genç astronotlardı.) Tamamen bu görevin dayanıklılık koşusunu kutlamak için tasarlanmış olan “8 Gün Ya Da Pat” yazılı bir Conestoga vagonu da vardı.
Uzay aracındaki yakıt hücresi oksijen tankı basınç sorunları nedeniyle, planlanan buluşma gösterisinin iptal edilmesine neden oldu. Buluşma hedefi planlandığı gibi fırlatıldı ve radar tarafından takip edildi, ancak Mission Control, yakıt hücrelerinin Gemini 5’in tam 8 günlük görevi için kritik öneme sahip olması nedeniyle basınç sorunundan dolayı gösteriyi iptal etti.
Astronotlar, uçuşun beşinci günü bazı itici güç kaybı yaşadılar, ancak “kayıp ve düzeltme” yöntemiyle görevin devam etmesi sağlandı. Ayrıca, uçuş sırasında Dünya gözlemi ve tıbbi deneyler de yapıldı.
“Her iki astronot da ağırlık kaybetmiş olsalar da, sekiz günlük rekorlu uzay yolculuklarının ardından iyi fiziksel durumda oldukları” belirtildi.
Günümüzde, sekiz günlük bir görevin kısa süreli olduğu düşünülebilir; çünkü astronotlar ve kozmonotlar daha uzun süreler boyunca uzayda kalmışlardır. En uzun tek uzay uçuşu 437 gün sürdü ve bu rekor, 1994 ile 1995 yılları arasında Rus kozmonotu Valeri Polyakov’un Mir uzay istasyonunda elde ettiği bir başarıdır.
Gemini 5 uzay kapsülünü bugün, Houston’daki NASA Johnson Uzay Merkezi yakınlarında bulunan sergide görebilirsiniz.
