NASA’nın Lucy Görevi, Lansmandan 5 Yıl Sonra Truva Asteroit Bölgesine Ulaştı

16 Ekim 2021’de fırlatılından bu yana 2,2 milyar milden fazla yol kat eden NASA‘nın Lucy görev aracı, ilkel güneş sistemi cisimlerinden oluşan ve Jüpiter Trojanyaları olarak bilinen bölgeye giren ilk uzay aracı oldu.

Uzayda iyi tanımlanmış sınırlar olmasa da, görev mühendisleri Lucy’nin konumunu uzay aracının radyo sinyalleri ve çevredeki yıldızların görüntüleriyle izleyerek onun Jüpiter’in L4 Lagrange noktasına yaklaştığını biliyor. Bu bölge, binlerce asteroidin güneş etrafındaki yörüngede Jüpiter’in yörüngesini paylaştırdığı, güneş ile dev gaz gezegeninin birleşik yerçekimi etkisiyle yönlendirilen iki büyük ve keşfedilmemiş “istikrar adasından” biri.

L4 noktası, Jüpiter’in yörüngesinde gezegenin önünden geçen asteroid grubuyla çevrili. İkinci grup ise Lagrange noktası 5 etrafında gezegenin gerisinde kalıyor. Lucy her iki bölgedeki asteroidleri ziyaret edecek. Bu kümelerdeki Trojanyalar, Jüpiter’in güneşe olan uzaklığı kadar, yani yaklaşık 484 milyon mil uzaklıktadır.

Trojanyalar birbirinden ortalama 6 milyon milden fazla uzakta bulunduğu için, uzay aracı seçtiği hedeflere yaklaştıkça Lucy’ye yıldız alanı önünde hareket eden ışık noktaları gibi görünecek. Lucy’nin Trojan Eurybates ile ilk karşılaşması 11 Ağustos 2027’de gerçekleşecek.

Birkaç önceki uzay aracı Jüpiter’i ziyaret etti, bazıları ise daha uzağa gitmek için gezegenin yerçekimini kullandı — yerçekimi yardımı olarak adlandırılan bu manevra — ancak gezegenin çok uzaklarında olmaları nedeniyle hiçbirinin Jüpiter Trojanyalarını ziyaret etme fırsatı olmadı. Bu asteroidlerin kapladığı bölgelere gitmek için özel olarak bu nüfusu keşfetmeyi hedefleyen bir görevde olan yalnızca Lucy’nin böyle bir nedeni var.

Bilim insanları, Trojanyaları yakından çalışmanın, güneş sistemimizin gezegenlerinin 4,5 milyar yıl önce nasıl oluştuğu ve mevcut konfigürasyonlarına nasıl ulaştıkları konusundaki teorilerini daha iyi formüle etmelerine yardımcı olacağını bekliyor.

Lucy uzayın derinliklerine doğru yol alırken, yavaşça soğuyan sıcaklığa ve azalan ışığa uyum sağladı. Lucy, tasarım olarak bu uzay bölgesi için optimize edilmiştir — Güneş’e, Dünya’nın en az beş katı uzaklıkta — ve uzay aracı ile araçlar beklediği gibi çalışmaya devam ediyor. Lucy’nin ilk asteroid karşılaşmasından bir yıldan az bir süre kala, bilim insanları karşılaşma planlarının son dokunuşlarını atmaya yoğunlaşıyor. Bu çalışmalar arasında, uzay aracının, araçlarının ve ekip üyelerinin, Lucy’nin Eurybates’i yakından incelemek için ayırdığı birkaç saatten en iyi şekilde yararlanmaya hazır olması sağlanıyor.

Eurybates’in yanından geçtikten sonra Lucy, Polymele’yi (eylül 2027), Leucus’u (nisan 2028) ve Orus’u (kasım 2028) ziyaret edecek. Ardından uzay aracı, 2030’da üçüncü ve son yerçekimi yardımını almak için Dünya’ya dönecek; bu da onu Jüpiter’in ardındaki Trojan grubuna yönlendirecek ve burada mart 2033’te ikili çift Patroclus ve Menoetius’u inceleyecek.

Lucy yörünge görselleştirmesini indirin.