CAPE CANAVERAL, Fla. — NASA‘nın en yeni ve iddialı gözlem platformu olan Nancy Grace teleskobu, bugün sabah erken saatlerde Dünya‘nın sınırlarını aşarak uzayın derinliklerine doğru muhteşem bir yolculuğa çıktı.
NASA’nın Nancy Grace gözlem platformu, SpaceX tarafından üretilen Falcon Heavy roketinden fırlatıldı ve Kennedy Uzay Merkezi‘nden (Florida) yola çıktı. Fırlatma, 30 Ağustos’ta yerel saatle 07:26’da (1126 GMT) LC-39A fırlatma rampasından gerçekleşti.
Roman, Hubble ve James Webb Uzay Teleskopları gibi önceki nesil platformların başarısını temel alan, NASA’nın en yeni orbital gözlem platformudur. “Bu teleskop olağanüstü yeteneklere sahip,” diyen Roman projesinin kıdemli bilim insanı Julie Mcenery, “Kendi galaksimiz olan Samanyolu’nu inceleyeceğiz ve 20 milyar yıldız tespit edeceğiz. Bu, şimdiye kadar üretilen en büyük astronomik nesne kataloğu olacak.” şeklinde konuştu.
Hubble ve James Webb teleskopları uzak bölgelerdeki olayların detaylı görüntülerini elde etmek için tasarlanmış olsa da, Roman daha geniş bir perspektif sunuyor. Teleskobun ana aracı olan Wide Field Instrument (WFI), evrenin çok geniş alanlarını ultra yüksek çözünürlükte tarayacak. Ayrıca, uzaydaki ilk aktif korona grafını kullanarak gezegen sistemlerini incelemede devrim yaratacak.
Nancy Grace teleskobu, NASA’nın ilk baş astronomunun adı verilmiştir. Bu isim, uzayda bir teleskop fikrini savunan ve Hubble Uzay Teleskobu’nun finansmanının sağlanmasına öncülük eden önemli bir figürdür. 2018 yılında hayatını kaybeden Nancy Grace, “Hubble’ın Annesi” olarak anılmıştır.
“Nancy, internetin, e-postanın ve diğer iletişim araçlarının henüz olmadığı zamanlarda, Hubble Uzay Teleskobu’nun tanıtımında, astronomları bir araya getirmede ve Kongre’yi ikna etmede büyük rol oynadı,” diyen Ed Weiler, Nancy Grace’in halefi olarak Hubble’ın baş bilim insanı pozisyonunda görev yapmıştır.
Fırlatmanın ardından, Falcon Heavy roketi, 21 adet Merlin 1D motorundan oluşan güçlü bir sistemle yola çıktı. Yaklaşık 2,5 dakika sonra, roketin yan güçlendiricileri motorlarını durdurarak Dünya’ya geri dönerek iniş yaparken, ana bölüm ise Nancy Grace teleskobunu uzaya ulaştırmak için yoluna devam etti. Falcon Heavy’nin ana bölümünün motorları yaklaşık dört dakika sonra durdu ve ana bölüm ayrıldı. Ardından, koruyucu kılıf 15 saniye sonra atıldı.
Falcon Heavy’nin yan güçlendiricileri, SpaceX’in Launch Complex-40 rampası ve Cape Canaveral Space Force Base’deki Landing Zone-2 bölgesine iniş yaparak başarılı bir şekilde geri döndü.
Nancy Grace teleskobunun geliştirilmesi 10 yılı aşkın süren ve 4 milyar dolarlık bir yatırımla tamamlandı. Teleskop, uzaydaki korona grafı ve WFI gibi yenilikçi teknolojileri kullanarak, gezegen sistemleri, karanlık enerji ve karanlık madde gibi konularda çığır açacak potansiyele sahip.
“Nancy Grace’ın ilk görüntüleri, bir milyar pikselden oluşacak,” diyen program bilim insanı Dominic Benford, “Bu kadar büyük bir görüntüyü gösterecek büyüklükte bir ekran henüz üretilmedi.” şeklinde belirtti.
Korona grafı, uzak yıldızların ışığını engelleyerek, etraflarındaki küçük detayları incelemeyi mümkün kılar. Bu sayede, gezegen sistemlerindeki cüzamcıları haritalamak mümkün olacak. Aktif olduktan sonra, Wide Field Instrument (WFI) her gün bir terabaytın üzerinde veri toplayacak ve en kapsamlı araştırmalar, bir yıldan uzun sürecek ve milyonlarca 4K televizyon ekranını doldurabilecek kadar büyük olacak.
Nancy Grace’ın üreteceği en büyük görüntü ne kadar büyük olacak?
“Bir trilyon piksel,” diye yanıtladı Benford.
NASA, teleskobun piksellerinden birini sahiplenme fırsatı sunan yeni bir program başlattı. Bu sayede, herkes kendi piksellerine sahip olabilir ve Nancy Grace’in keşiflerine ortak olabilir.
Nancy Grace teleskobu, Dünya ile Güneş arasındaki L2 Lagrange noktasına yerleştirilecek. Bu nokta, uzay aracının sürekli olarak Dünya’nın karanlık tarafında kalmasını sağlarken, güneşin ise tam tersi yönde bulunmasını sağlayacak. Bu sayede, güneş ışığının ve yansıyan ışıkların teleskopun hassas sensörlerini etkilemesi engellenecek.
Teleskobun L2 noktasına ulaşması yaklaşık 90 gün sürecek. Bu süre boyunca, teleskopun enstrümanları devreye alınacak ve sistem kontrolleri yapılacak. Bilimsel araştırmalar ise, teleskobun L2 noktasına ulaştığı andan itibaren başlayacak.
Nancy Grace’in ilk görüntüleri, 2027 yılının başlarında bekleniyor.
