NASA, özel bir uzay aracının yörüngedeki sorunları nedeniyle, Neil Gehrens Swift Gözlemevi’ni kurtarma çabalarını sonlandırdığını duyurdu. Bu gelişme, teleskopun geleceği hakkında belirsizlik yaratırken, NASA’nın benzer durumlar için yeni yaklaşımlar geliştirmeye devam edeceği belirtildi.
Katalyst Space şirketinden gelen ve Northrop Grumman Pegasus XL roketle 3 Temmuz’da fırlatılan özel uzay aracı LINK, Swift Gözlemevi ile buluşarak daha stabil bir yörüngeye taşımak üzere tasarlanmıştı. Ancak, fırlatıldıktan yaklaşık üç hafta sonra araçta teknik sorunlar yaşandı.
NASA, 19 Ağustos’ta yaptığı açıklamada, LINK’in Swift’in yörüngesini yükseltme çabalarının resmi olarak sona erdirildiğini bildirdi. Ancak, bu durum misyonun tamamen iptal edildiği anlamına gelmiyor. LINK, yine de Swift ile buluşarak yakın operasyonlar konusunda deneyim kazanacak ve gelecekteki görevlere katkı sağlayabilecek yeteneklerini sergileyecek.
Swift Boost görevi her zaman riskli bir girişim olarak görülmüştü. Artan güneş aktivitesi nedeniyle, gözlemevinin yörüngesi beklenenden daha hızlı bozuluyordu. NASA, bu durumun farkında olarak 30 milyon dolarlık Swift Boost sözleşmesini Arizona merkezli Katalyst Space şirketine verdi. Şirkete, LINK’in tasarımını, üretimini ve testlerini tamamlayarak Swift’i kurtarmak için gereken süreyi yakalaması için zaman tanındı.
“NASA, potansiyel getirisi yüksek olduğunda hızlı hareket etmeli ve akıllı riskler almalıdır. Bu misyon tam olarak bu prensiple yürütüldü,” diye belirtti NASA Yönetici Jared Isaacman yaptığı açıklamada. “Beklediğimiz sonucu elde edemesek de, bu görevin neden denenmesi gerektiği değişmiyor. Ekip olağanüstü bir hızla Swift’e bilimsel çalışmalarına devam etme şansı vermek için çalıştı.”
Swift, yüksek enerjili olayları incelemek üzere tasarlanmış benzersiz bir yörünge gözlemevidir. Bu cihaz, gama patlamaları ve hızlı radyo darbeleri gibi ani olayları tespit edebilir ve ardından enstrümanlarını kullanarak X-ışını, ultraviyole ve görünür ışıkta bu olayları inceleyebilir. Ayrıca, yeni keşfedilen süpernovalar, kara delik emisyonları ve diğer kısa ömürlü astronomik olaylar gibi konularda hızlı yanıt araştırmaları için de sıklıkla kullanılıyor.
LINK’in Swift’in yörüngesini yükseltme yeteneğinin olmaması nedeniyle, NASA’nın tahminlerine göre gözlemevi yıl sonundan önce yörüngesinden sapacak. Bu durumun ardından, NASA “kozmik olaylara hızlı yanıt verme konusunda yeni seçenekler bulmaya öncelik verecek ve bu süreçte mevcut görevleri kullanarak boşluğu doldurmaya çalışacak.”
Katalyst Space, Swift Boost görevinin bir sonraki aşaması olarak NASA ile yakın işbirliği içinde. Şirket ve uzay ajansı, LINK’in Swift’in yakınında yapılacak buluşma ve manevra gösterisinin lojistiğini değerlendiriyor. Bu gösteri, gelecekte diğer uyduların servis edilmesi için potansiyel misyonlara ilişkin veriler sağlayacak.
