Uluslararası Astronomi Birliği’nin (IAU) 24 Ağustos 2006 tarihli kararıyla, Plüton resmen “cüce gezegen” olarak sınıflandırıldı. Bu karar, New York Times gazetesi gibi yayınlarda geniş yankı bulurken, genel kamuoyunda da büyük tartışmalara yol açtı.
IAU, bu kararını desteklemek amacıyla yeni bir gezegen tanımı yayımladı: Bir gezegenin Güneş etrafında dönmesi, kendi kütlesiyle yuvarlak bir şekil alması ve çevresinde kendisine yakın büyüklükte başka gök cisimlerinin bulunmaması gerekmektedir. Plüton, ilk iki kriteri karşılıyor ancak üçüncü kriteri sağlamıyor; Kuiper Kuşağı’nda bulunan diğer birçok gök cismine benzer büyüklükte ve yakın yörüngelerde bulunmaktadır. Bu durum, astronomlar ve gezegen bilimciler arasında hala tartışma konusudur.
Elisa Neckar, Astronomy dergisinin kıdemli yapım editörü ve Today in the History of Astronomy bölümünün editörüdür. []
