Pluto cüce gezegeninin kuzeyindeki Sputnik Planitia bölgesinde, yüzeyi sıvı azotla kaplanan ilginç bir durum gözlemleniyor. Planetaryum bilim insanları, New Horizons uzay aracı tarafından çekilen görüntülerdeki bu olayı açıklayan potansiyel bir mekanizma buldu: buzulların içinden yükselen sıvı azot.
Southwest Research Institute’den (SwRI) Alan Stern liderliğindeki ekip, New Horizons’un 2015’teki geçişi sırasında elde edilen görüntüleri analiz etti ve Dünya üzerindeki benzer özelliklere sahip bölgelerdeki Landsat verileriyle karşılaştırdı. Bu karşılaştırma, ilginç benzerlikler ortaya çıkardı.
“Pluto sürekli olarak bizi şaşırtıyor,” diyen Stern, “Bu yeni sonuç sadece yüzeyde sıvıların varlığını değil, aynı zamanda Pluto’da zamanla değişen özelliklerin de olduğunu gösteriyor.”
Sputnik Planitia uzaktan bakıldığında düz görünse de, aslında düzensiz çokgenler ve oluklarla dolu. Bu mozaik yapı, azot buzundan oluşan konveksiyon hücrelerinin donmuş halini oluşturuyor. Hücreleri çevreleyen ince, koyu çizgiler bazen “ıslak” görünüyor ve bu da sıvı azotun yüzeye çıktığını gösteriyor. Azotun yüzeyden gelmesinin nedeni, Pluto’nun atmosferik koşullarının azot yağışına izin vermemesidir.
Yüzeydeki desenler, Dünya üzerindeki su yağmuru alan veya yeraltı kaynaklarından su akıntısı olan bölgelerdeki buzul sistemlerine çok benziyor. Pluto’daki sıvı azotun kaynağı, buz tabakasının altında erime olabilir veya yüzeyin derinliklerinde sıvı azot deposu bulunabilir. Her iki durumda da, azotu eritmek için yeterli ısı kaynağı olmalıdır.
New Horizons’un Pluto’ya yaklaşmadan önce, bilim insanları Sputnik Planitia’nın gezegenin en parlak bölgelerinden biri olduğunu fark etmişlerdi. Bu durum, yüzeyi sürekli olarak “yenileyen” bir sürecin varlığını gösteriyordu. Sıvı azotun yükselmesi, bu mekanizmanın en olası açıklamasıdır, çünkü sıvı azot buzun içinden kolayca geçebilir.
Sputnik Planitia’daki erime, akış ve donma süreci, Güneş Sistemi’nin diğer bölgelerinde, özellikle de Neptün’ün uydusu Triton’da da gözlemlenmiştir. Triton’un yüzeyinde azot gazları püskürtülmektedir ve benzer süreçler bu uydunun buzlu yüzeyinin altında da etkili olabilir.
SETI Enstitüsü’nden Orkan Umurhan gibi bilgisayar modelleyiciler, Pluto’daki buzul tabakasının altında sıvı azot erimesine neden olabilecek koşulları simüle eden modeller geliştirmiştir. Bu çalışmalar, düşük sıcaklıklarda katı azotun davranışını daha iyi anlamanın önemini vurgulamaktadır.
“Bu bulguların en önemli yanı, katı azot fiziğinin çok düşük sıcaklıklarda nasıl çalıştığını daha iyi anlamamızı sağlamasıdır,” diyen Umurhan, “Özellikle, gerilim ve basınç altında katı azot malzemelerinin nasıl eridiğini incelemek önemlidir.”
Bilim insanları, bulgularını ayrıntılı olarak anlatan bir makale yayınlamışlardır. Bu çalışma, Triton ve cüce gezegen Eris gibi diğer buzlu gök cisimleri hakkında daha fazla bilgi edinerek, buzul davranışlarını anlamamıza yardımcı olabilir.
Kaynak: Universe Today
