Kaliforniya merkezli uzay şirketi Rocket Lab, fırlatma operasyonlarını kuzeyin karlı bölgelerine taşıyor. Şirket, halihazırda Yeni Zelanda ve Virginia’dan fırlatmalar yaparken, şimdi de Uzay Kuvvetleri ile 266 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı ve önümüzdeki dönemde 18 görevin tamamlanmasını hedefliyor; bu görevlerin çoğu Alaska’dan yapılacak.
“Bu sözleşmenin büyüklüğü ve kapsamı, Uzay Kuvvetleri’nin acil ulusal güvenlik taleplerini hız, çeviklik ve ölçek ile karşılayabilme kapasitemize olan güveninin bir yansımasıdır. ABD’yi küresel tehditlere karşı öncü kılmak için gereken yüksek frekanslı fırlatma kapasitesini sunmaktan gurur duyuyoruz,” diye Rocket Lab’in kurucusu ve CEO’su Peter Beck, yaptığı açıklamada (27 Temmuz).
Sözleşme kapsamında 12 adet alt yörüngeye yönelik fırlatma görevi yer alırken, ek olarak 6 görevin daha gerçekleştirilmesi mümkün. Bu görevlerin “öncelikle” Alaska’nın Kodiak Adası’ndaki pitoresk bir bölge olan ve özellikle boz ayı popülasyonuyla ünlü uzay merkezinden yapılacak. Uzay merkezi, 1998’de açıldığından beri yaklaşık üç düzine göreve ev sahipliği yapmış olup, bunların çoğu ABD ordusu için alt yörüngeye yönelik uçuşlardı. Ancak son zamanlarda, özel şirketlerin geliştirdiği yörüngeye yönelik roketlerin fırlatılmasına da olanak sağlanmıştır; bunlar arasında ve (şu anda Long Wall olarak bilinen) şirketlerinin geliştirdiği roketler bulunmaktadır.
Yeni duyurulan Rocket Lab görevleri, büyük olasılıkla şirketin temel küçük uydular için tasarlanmış olan ve müşterilerin hipersonik teknolojileri uçuş ortamında test etmelerini sağlayan alt yörüngeye yönelik bir varyantı olan roket ile gerçekleştirilecek. Bu görevler aynı zamanda, ABD’nin kapsamlı füze savunma girişimlerinin bir parçası olabilir; ancak bu konuda henüz resmi bir açıklama yapılmadı.
Rocket Lab’in ana fırlatma merkezi, Peter Beck’in memleketi olan Yeni Zelanda’nın Kuzey Adası’ndaki Māhia Yarımadası’nda bulunmaktadır. Şirket ayrıca, Virginia’daki Wallops Adası’nda iki adet fırlatma rampasına sahiptir ve bunlardan biri, bugüne kadar gerçekleştirilen tüm HASTE alt yörüngeye yönelik fırlatmaların başlangıç noktası olmuştur.
HASTE ilk uçuşunu Haziran 2023’te gerçekleştirdi ve şu anda 9 görevi başarıyla tamamlanmıştır. Electron ise ilk kez Mayıs 2017’de havalandı ve o zamandan beri 82 kez fırlatılmıştır.
