SpaceX, 28 Eylül Perşembe sabahı, Güney Texas’taki Starbase üssünden gerçekleştirmeyi planladığı Starship‘in 14. ve aynı zamanda ilk yörünge uçuşu için kritik bir hazırlık aşamasını tamamladığını duyurdu. Motorları ateşlemeden aracın yakıtını dolduran ve fırlatma gününde izlenecek tüm temel adımları simüle eden bu “nemli tatbikat” (wet dress rehearsal), devasa ve tamamen yeniden kullanılabilir roketin, 124 metre yüksekliğindeki gövdesini önceki hiçbir uçuşta ulaşamadığı mesafeye taşıyacak ilk orbital test uçuşuna giden yolda önemli bir engeli aşmış oldu.
Tatbikat, motorları gerçekten çalıştırmadan aracın tüm sistemlerini fırlatma günündekiyle aynı şekilde test etmeyi amaçlıyor. Bu denemeyi başarıyla tamamlamasıyla birlikte SpaceX, Starship’in planlanan Perşembe sabahı uçuşında hâlâ zaman çizelgesinde kaldığını belirtti. Şirket, dev roketin 28 Eylül’de saat 08:15 (Doğu Saati) itibarıyla başlayan ve 75 dakika süren pencere içinde fırlatılacağını açıkladı.
İlk Yörünge Uçuşu
Starship, Nisan 2023’te ilk kez gökyüzüne yükseldi. O fırlatma ve ardından gelen 12 uçuşun tamamı, roketin üst aşama uzay aracı olan “Ship” adlı bölümünü yörüngeye girecek kadar hızlı bir şekilde uzaya gönderdi; yani tüm bu testlerde araç suborbital bir yörüngede kaldı. Ancak 14. uçuşta durum değişiyor: 52 metre yüksekliğindeki Ship, yörüngeye girecek kadar yüksek bir hızla uzaya çıkacak.
Yörüngeye ulaşan Ship, SpaceX’in yeni nesil Starlink uydu ağı için ürettiği 26. sürüm 3 uyduyu uzaya çıkaracak. Şirket, bu uyduların zamanla binlerce üyesi bulacak ve devasa bir uydu ağını oluşturacak şekilde tasarlandığını açıklamıştı. Bu, SpaceX’in insanlığın Mars ve Ay’a yerleşmesine katkı sağlamayı hedeflediği uzun vadeli vizyonunun bir parçası.
Yörünge Seyri ve İniş Noktaları
Planlar sorunsuz ilerlerse Ship, yörüngede bir süre kalacak; Dünya’yı altı kez çevirdikten sonra Şili’nin kıyılarında bulunan Pasifik Okyanusu’na iniş yapacak. Bu iniş bölgesi de yeni bir detay: önceki Starship uçuşları, Batı Avustralya’nın kıyılarında bulunan Hint Okyanusu’nu hedeflemişti.
Starship’in ilk aşama roketi olan “Super Heavy” ise kendi inişini Gulf of Mexico’da (Güney Körfezi) gerçekleştirecek. Bu iniş, fırlatmadan yaklaşık yedi dakika sonra gerçekleşecek. Ancak operasyonel uçuşlarda bu son nokta olmayacak.
Yeni Bir Hedef: Pad’a Geri Dönüş
Operasyonel Starship uçuşlarında SpaceX, hem Ship hem de Super Heavy’yi fırlatma kulesinin “çatal” kollarıyla pad’e geri yakalamayı hedefliyor. Şirket, bu denemeyi önceki üç uçuşta gerçekleştirmiş olsa da Ship ile henüz böyle bir girişimde bulunmamıştı. Fırlatma kulesinin bu kolları, araçların yeniden kullanılabilirliğini artırmak için tasarlanmış önemli bir teknoloji.
Uçuşu izlemek isteyenler, SpaceX’in desteğiyle Space.com üzerinden tüm eylemi canlı olarak izleyebilecek. Şirket, Ship’in Dünya’yı altı kez çevirmesinin ve Pasifik’e inişinin tamamını kapsayacak şekilde yayını sürdürmeyi amaçladığını belirtti.
