Oumuamuas upptäckt: 19 oktober 2017

Yaklaşık 1837 yılında, gizemli bir nesne ‘ten 1.000 astronomik birim uzaklıktaki görünmez bir kozmik kilometre taşını geçti. (Bir astronomik birim ya da AU, ortalama -Güneş uzaklığıdır.) Bir yüzyıldan fazla bir süre boyunca, gözlemlenmeden yıldızımıza doğru yoluna devam etti. Nihayet 19 Ekim 2017’de insanlar bu misafiri fark etti.

En natt fångades en blek, tunn sträcka i en 45 sekunder lång bild tagen av Pan-STARRS1-teleskopet som tillhör Hawaiis universitet på Maui. Nästa morgon noterade postdoktoralresearchern Robert Weryk sträckan och jämförde den med en bild tagen dagen innan. Objektet var där. Det rörde sig regelbundet på himlen; det tillbakalade cirka 6,2° per dygn.

När vi nådde den 22 oktober var det tydligt att två saker hade klarnat: objektet befann sig på en hyperbolisk bana, det vill säga att den endast kom nära vår sol en gång och därefter avlägsnade sig igen, för aldrig att återvända. Baserat på dess bana framgick att den inte kom från vårt solsystem, utan från ett annat stjärnsystem. Det var vår kända första stjärninterella gäst. Objektet, vars officiella namn är 1I/2017 U1, kallas också för ‘Oumuamua, vilket betyder “den första sändebudet som kom från avlägsna håll och som först nådde fram”. Efter sin upptäckt rörde sig ‘Oumuamua så snabbt att astronomerna endast hade cirka fyra månaders tid på sig att observera det; därefter hade objektet avlägsnat sig alltför långt från solen och bleknat ut bortom vår förmåga att följa det. Men år 2019 skulle vi bekanta oss med vår andra stjärninterella gäst, kometen 2I/Borisov, och i juli 2025 observerades det tredje kända objektet som kom från utanför vårt solsystem, 3I/ATLAS.

Alison Klesman-magasinet är en senior redaktör.