Kuyruklu yıldızların çıplak göze görünmesi tamamen çekirdeğin Güneş’e yaklaştıkça gösterdiği aktiviteye ve yörüngesel konuma bağlı. Önemli olan, buzlu çekirdeğin (~1-20 km çapında) Güneş’e yaklaşırken sublimasyonla aktive olması; bu sırayla gaz ve toz fışkırtarak bir koma (sis bulutu) ve ardından kuyruklar oluşturması. Çıplak göze görülme eşiği yaklaşık +6 kadir parlaklık
